独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第4章 おじさんとソロキャンプ

第74話

焚き火の炎が、ぱちぱちと乾いた音を立ててはじける。

俺は手元の小鍋に、そっと水を張った。
森で汲んだ湧き水だ。口に含んで確かめたが、癖のない柔らかい味だった。
これなら素材の邪魔をしない。

「火加減、これくらいでいい」

エルフがぼそりと呟く。
俺は軽くうなずいて、鍋を網の上にセットした。
彼女の見立てに間違いはない。火勢は穏やか、じっくりと熱を入れるのにちょうどいい。

まずはウサギの肉を一口大にカットする。
骨から外し、余分な脂肪を取り除き、筋を断ち切る。
ナイフの動きは滑らかだ。
こっそりラーニングしたエルフの技術のおかげで、俺の手元も普段よりだいぶ冴えている。

肉を湯にくぐらせ、アクを丁寧に取る。
アクの処理を怠ると、仕上がりの味に濁りが出るからな。

「……いい香り」

エルフが、ほんの少しだけ、表情を緩めた。
沸き立つ湯気に、ウサギ肉の淡い香ばしさが乗っている。

次に、刻んだ山菜を投入する。
こごみ、たらの芽、山ウド。
どれも採れたてで、生命力に満ちている。
さっと湯に通して、色鮮やかな緑を引き出す。

「調味料は？」

「これ」

俺は万能生成スキルで生成した天然塩を取り出した。
異世界素材から作った、角の取れたまろやかな塩だ。

ぱらりと一つまみ。
味を見て、さらにごく少量加える。

「うまいな……」

スープを一口すすると、素材の甘みと旨味がじんわりと広がった。
調味料は塩だけ。
それで十分だ。

「次は、きのこ」

エルフが手際よく、収穫したきのこを選別していく。
傘が厚く、肉質のしっかりしたものだけを使う。
細い茎の部分はスープに溶け込みやすいから、別に分けた。

きのこは、スープには入れず、網焼きにすることにした。

「……網に乗せる前に、これを」

エルフが取り出したのは、森で摘んだハーブだ。
セージに似た香りがする。

俺は小さく頷き、ハーブをきのこの傘の裏に詰める。
ほんのりとした苦味と芳香が、きのこの甘みを引き立ててくれるはずだ。

網の上できのこをじっくりと焼き上げる。
香ばしい匂いが立ち昇り、思わず腹が鳴った。

「……いい匂いだな」

「当然」

エルフは胸を張った。
また、耳がぴくぴく動いている。
自慢しているつもりはないのかもしれないが、わかりやすい。

最後に、甘い実を使ったデザートも仕込む。

摘みたてのベリーを潰し、ほんの少しのハチミツを加えてソースにする。
それを、軽く炙ったきのこにちょっとだけかける。

甘みと酸味、そしてきのこの旨味。
絶妙なバランスになりそうだ。

「……準備完了だな」

すべての料理が整った。
あとは、夜の帳が降りるのを待って、じっくり味わうだけ。

エルフも、俺も、言葉少なに頷き合う。

食事の前に、もうひと仕事。

俺は腰を上げ、コーヒーの用意を始めた。