独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第4章 おじさんとソロキャンプ

第78話

村の輪郭がどんどん近づくにつれて、足取りも緩やかになっていった。

無理に急ぐ理由なんて、どこにもない。どうせこの村には、俺をせかす上司も、納期を喚く顧客もいない。

ただ、自分のペースで、自分のリズムで――それだけだ。

「……やっぱ、いいな」

呟きながら、土埃が舞う小道を踏みしめた。

村に戻る前に、湖のほとりに寄り道することにした。キャンプの余韻をもう少しだけ、楽しんでおきたかった。

湖面は鏡のように澄んでいて、周囲の木々と空をそっくり映している。荷物を肩から降ろし、俺はそのまま地べたに腰を下ろした。

ひんやりした空気が肌を撫で、土と水草の匂いが鼻腔に満ちた。

ポケットから、作り置きしておいた手巻きタバコを一本取り出す。着火石で火をつけ、ゆっくりと吸い込んだ。

「……ふう」

煙が喉を通り、肺に満ちる。この瞬間だけ、世界が俺のために止まってくれる。

タバコ越しに見上げる空は、どこまでも青く、どこまでも遠かった。

少し目を閉じて、耳を澄ます。聞こえるのは、湖に揺れるさざ波の音と、遠くで鳴く鳥たちの声。

それだけだ。

――この静けさが、たまらない。

小一時間ほど、ただぼんやりと過ごした。

タバコが指の先で短くなったころ、ようやく俺は立ち上がる。

「さて、帰るか」

荷物を背負いなおし、歩き出した。

マーレ村の入り口に差しかかると、見知った顔がちらほらと目に入る。誰もがゆったりとした動きで、それぞれの日常を営んでいた。

「おう、レンジさん。キャンプかい？」

道端で作業していた村人が声をかけてくる。

「ああ、ちょっとな」

「いいなぁ。俺もたまには出かけたいもんだ」

「行ってこいよ。誰も止めないだろ」

肩をすくめると、村人は苦笑いを浮かべた。

「そうなんだけどなあ……まあ、また今度だ」

軽く手を振って別れ、俺は自分の店へ向かう。

見慣れた建物が、視界に入ってきた。

小さな看板、木造の扉、そしてわずかに開けた窓から漂うコーヒー豆の香り。

「――やっぱ、ここだな」

呟きながら、扉を押し開けた。

中は、出かけたときのまま、きちんと整っていた。棚には磨かれたカップと、きっちり並べた豆の瓶。

俺は荷物を下ろすと、真っ直ぐカウンターへ向かった。

まずやるべきは――やっぱり、一杯だ。

引き出しからお気に入りの豆を取り出し、手動ミルにセットする。ハンドルを回すと、コリコリと心地よい音が響いた。

その間に湯を沸かし、カップを温める。

豆を挽き終えたら、フィルターにセットして、ゆっくりと湯を注いでいく。

蒸らしを入れながら、ふわりと立ち上る香りに、思わず顔が綻んだ。

「……これだよ」

細く、糸のように湯を垂らし続ける。湯が粉に触れるたび、ぷくりとガスが膨らみ、じわじわと香りが広がる。

カップに注ぎ終わると、持ち上げて、そっと口元に運んだ。

一口、啜る。

深みのある苦味、奥行きのあるコク、鼻に抜ける甘い余韻。

「……最高だな」

思わずため息が出た。

旅先で飲んだコーヒーも、それはそれでよかった。

だが、こうして自分の手で、自分の空間で淹れた一杯には、比べ物にならないほどの満足感がある。

カウンターに腰を下ろし、ぼんやりとカップを傾けながら、窓の外を眺めた。

今日も、村はのんびりと平和だった。

誰かが馬車を引いて通り過ぎ、誰かが庭先で洗濯物を干している。

遠くで子供たちの笑い声も聞こえた。

「……さて」

カップを置き、ポケットから新しいタバコを取り出す。

火をつけ、ふうと煙を吐き出した。

ゆっくりと、満ち足りた時間が流れる。

誰にも邪魔されず、誰にも急かされず。

それだけで、十分だった。