独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第6章 おじさんと本の虫

第98話

翌朝、湯を沸かしながら畑をひとめぐりした後、小屋に戻ると、既に扉の前に見慣れた黒衣の人影が立っていた。

「……早いな」

「……今朝は、どうしても読みたかった節があって」

ユスティナは、胸元に革張りの古文書を抱えていた。目は眠そうだったが、手元の鞄はきっちり整っている。こいつ、本当にこういうのだけは抜け目がない。

「入れ」

頷いた彼女は、いつものように椅子に腰を下ろすと、カップを待つでもなく巻物を机に広げ始めた。手順が完全に定着してやがる。

俺は万能生成スキルで新しいブレンドを生み出す。今回は昨日彼女が解読していた一節を参考にして、〈霊草グレントリム〉という薬草を軽く混ぜた焙煎にした。精神の集中力を高めるとされる成分が、読書にはうってつけらしい。

「……今日は少し濃いめにした」

「香りが深い……」

目を伏せて香りを嗅ぎ取る仕草。こいつにとっては、言葉よりも先に香りが語るんだろう。そういう感性は嫌いじゃない。

「昨日の続き、ここです」

そう言って指差された箇所には、“灰の雨を避ける器と、書かれぬ頁の封じ方”という不思議な記述が並んでいた。

「封じ方ってのは……写さないってことか？」

「おそらく……内容そのものを記録するのではなく、感覚や印象を……媒体に刻む技法。魔法言語に近い構文です」

「なるほどな。つまり──“読む”んじゃなく、“感じる”と」

「……ええ。おそらく、頁に触れることで……記憶や知識が伝達される」

ふむ、とコーヒーを一口啜る。深い苦みの中に、かすかな甘さ。思考が、妙に冴える。

「で、それが何に使われてた？」

「まだ、断定はできませんが……災害記録や、預言的な詩に、この構文が共通している節があります」

「へえ」

古文書には、場所や時代、起きた出来事が記されている──が、それは単なる記録じゃなく、未来への警告や導きとして、知識を後世に“残す”意図があるらしい。

「……その中に、“灰の雨”って表現がある。これは、火山災害の隠語か、あるいは──」

「……異常魔力の降下現象かもな。ま、俺はそこまで専門じゃねえけど」

ユスティナは、目を伏せて考え込んでいた。カップを片手に、無言で思考を巡らせるあの顔は、なぜか妙に落ち着く。

俺は煙草に火をつけ、ゆるやかに吸い込んだ。今日の一本には、昨日乾かしておいたブルナ草を少しだけ多めに混ぜてある。香りは柔らかく、味はしっかり深い。思考の糸が綺麗にほどけていく。

「──やっぱ、読書と煙草は合うな」

ぽつりと言うと、ユスティナが目だけでこちらを見た。

「分かります」

珍しく即答だった。思わず口の端が少し緩む。

「他の連中には分からねえだろな。こんな、地味な楽しみ」

「……でも、それが、贅沢だと思います」

「同感だな」