独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第6章 おじさんと本の虫

第99話

昼過ぎ。

ページを読み進めたユスティナが、ふと手を止めて小さく首を傾げた。

「この節、難解です。“禁じられたインクと、眠る頁は重ねられる”」

「ほう。墨の配合に関する記述ってことか？」

「その可能性もありますが……“眠る頁”というのが、比喩なのか物理的なものか、解釈が分かれます」

「眠る頁ってのは、空白のことかもな。記述があるようで見えねえページ……」

「……なるほど。つまり、インクが存在していても、目には見えない」

「そう。そういう手法なら、確かに“重ねる”という表現にも納得がいく」

ユスティナは、わずかに目を見開いた。

「それです」

「……って、俺の仮説だぞ？」

「でも、可能性は高いです。関連する資料に、“水銀由来の透明染料”を使用した記述があって……たしか、それも、重ね書きによる記憶封入を意図していたはず」

「へぇ……」

面白いな。

煙を吐きながら、俺は卓の隅にあった古びた帳面を取り出した。生成スキルを使って、自作の古紙に記述を試すための素材だ。

「試してみるか？」

「……えっ？」

「再現。お前が知ってる構文とインク、使ってみりゃいい」

ユスティナは、しばし沈黙したあと、うっすらと頷いた。

「……はい。やってみたいです」

◇

カップが空になるころには、ユスティナの手元には自作のインクが並び、生成した透明紙と筆が用意されていた。俺は煙草を巻き直しながら、その手元を見守る。

すうっと走る筆跡。何も書かれていないように見える紙の上で、確かに何かが“記されて”いった。

「……見えねえな」

「ええ。でも、記録はされています」

紙をランプの火にかざすと、ほんのりと文字の輪郭が浮かび上がった。

「おお。こりゃ、ちょっとした錬金術だな」

「知識の封印と伝達。古文書に多用されていた手法の一つかもしれません」

「面白えな」

紙を手に取り、光に透かしながら、煙を一口吸った。

知識を読むためだけじゃなく、こうやって“体験する”のも悪くない。

こいつとなら、しばらく文献遊びが続けられそうだ。

「……明日も来るか？」

「もちろんです」

ユスティナは鞄を抱え、腰を上げる。

「次は、第六章からです」

「席は空けとく」

小さく会釈し、黒衣の女はまた無言で去っていった。

煙草の先に残る火種を見つめながら、俺は今日も、また静かな午後に沈んでいく。