独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第8章 おじさんと無口な画家

第117話

日が次第に沈み、店内の明かりが温かさを増していった。外の雨はまだ降り続いているが、雲の間からほんのりと月明かりが差し込むようになった。店内の空気はしっとりとしていて、どこか落ち着いた雰囲気が漂っている。焙煎器の音も、今は完全に静まっている。

俺は最後の仕上げを終え、もう一度コーヒーを湯呑みに注ぐ。その香りが、店内にゆっくりと広がっていくのを感じながら、青年が静かにスケッチブックを閉じるのを見守った。

青年は筆を片付けると、少し手を伸ばしてテーブルを整え始めた。彼が絵を描く姿は、まるで何かを創り出すことで自分を整理しているようにも見える。それは少し寂しそうでもあり、どこか強い決意が感じられる。

彼がスケッチブックを片付け、静かに立ち上がった。その目は、まるで何かを成し遂げたような、そんな充実感を湛えている。だが、言葉はほとんどなく、まるで無言のままで過ごすことが心地よいかのように感じられた。

しばらく無言で、彼は道具を整理している。その目線は時折、窓の外を向くが、すぐにまたテーブルに戻る。

「……また来ても？」

ふと、青年が口を開いた。その声は、これまでよりも少し軽やかだった。

その言葉に、俺は何も考えずに答えた。

「ああ」

ただそれだけの返事だが、二人の間に、言葉以上のものが流れたように感じた。特に続けることはない。お互いに、今までの静かな時間がどれだけ価値があったかを知っているからだ。

彼が何を考えているのか、俺にはわからない。ただ、今は彼にとって必要なことをしているだけだろう。それがわかるから、もう一度、何も言わなくてもよかった。

青年は静かにうなずき、少しだけ軽く笑みを浮かべると、立ち上がってその場を後にした。

その背中を見送るだけで、何も考える必要はない。彼が店を出て行く姿を眺めながら、俺はゆっくりとカップを手に取った。

それが、今の俺にとって一番心地よいことだった。

ガラス越しに見える外の景色。もうすぐ夜が訪れるのだろう。外は薄暗くなり、雨がさらに強くなっている。だが、それでも心は穏やかで、静かな気持ちで満たされていた。

あの青年が来たことで、何かが少しだけ変わった気がする。それが何かはわからないが、今はただその静けさを味わいたいと思った。

店内に残るは、焙煎器の残り火と、煙草のほのかな香り。そして、ほんの少し前に交わした言葉が心の中で反響し続ける。

その夜、店の中は静寂に包まれていた。ただ、外の雨の音と、焙煎器の微かな音が、時折店内に響くのみだった。

静かな時間が、ゆっくりと流れていく。