独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第10章 おじさんと妖狐

第139話

「ん？」

森の中を歩いていると、足元で何かが動いた。草むらから顔を出したのは、小さな狐だった。

最初は気づかなかったが、その狐がぴたりと動かずに座り込んでいるのに目を奪われた。

体のあちこちに傷があり、足元はふらついている。目を見開いて、弱々しく動こうとしているようだが、どうやら動けないらしい。

「おい、大丈夫か？」

近づいてみても、狐はただじっと俺を見ているだけで、逃げることもない。ただその目が、どこか訴えるように、俺を見つめ返してきた。

「どうしてこんなとこに…」

無意識に口に出る言葉。無理にでも手を差し伸べたくなった。俺は傷だらけのその狐に何かできることがないか考えながら、身近にあった薬草を手に取る。

「…あんまり動かない方がいいかもしれないな」

そのままその場で、傷の手当てを始めた。狐は警戒心を見せず、ただじっとしているだけだ。まるで理解しているかのように、動かずに俺の手当てを受け入れている。

「こんなことしてる暇ないんだけどな」

内心でそうつぶやきながらも、手は動く。傷口に薬を塗り、そっと包帯を巻いていく。

きっと何も知らない俺に、狐はただ信じているのだろう。そんな気がしてきた。俺も信じられたからこそ、ただの見知らぬ動物だとしても、手を差し伸べている。

傷をすべて治療した後、狐は少し疲れたのか、そのまま眠りに落ちてしまった。まるで自分がしてあげたことが、当然だったかのように感じてしまう。そのとき、何の考えもなく、ただ狐が元気を取り戻してくれることを祈るだけだった。

「まあ、明日には元気になるだろうな」

そう思いながら、ベッドに寝転がる。今日の出来事が、どこか心地よい静けさを作り出してくれている。そのまま目を閉じると、自然に眠りが訪れる。

次の朝、目が覚めると、最初に狐を見た場所に何もなかった。傷のある場所には、薬草がきれいに消えていて、すべてが元通りになっていた。狐はどこかに去ったようだ。

「…そうか」

思わずそう言ってしまう。傷を治したから、狐はそのままどこかに行ってしまったのだろう。逃げるように。その姿を見て、俺は何だか寂しいような、すっきりしたような気分が交錯した。

「まあ、大丈夫だろ」

それが最終的な感想だった。自分がしたことなんて、特別なことでもなくて、ただ何となく手を差し伸べたに過ぎない。狐も、無事に元気を取り戻しただろうし、これからはその世界に戻っていくのだろう。

その日、何事もなかったかのように一日が過ぎ、いつも通りの時間が流れた。ただ、あの小さな狐のことが心の中に少しだけ残った。