独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第10章 おじさんと妖狐

第145話

しばらくの沈黙の後、女性がゆっくりと立ち上がった。

「もう帰るわ。」

彼女が立ち上がると、店内の静けさが、さらに深まるような気がした。煙草を吸いながら、少しだけ見上げると、彼女はふと微笑んだ。

「また来るわ。」

その言葉を残し、彼女は扉の方へ向かっていった。店の扉が開いて、外の風が少しだけ入り込む。

俺はただ、煙草をもう一本取り出して、火をつけた。ゆっくりと煙を吸い込みながら、彼女が去っていったことを、なんとなく受け入れていた。

再び静寂が広がり、ひとり残った店の中で、時間が過ぎていく。

＊

しばらくすると、店の扉が勢いよく開かれ、数人の男たちが入ってきた。彼らはやたらと騒がしく、店の静けさをぶち壊した。

「なんだよ、まったく。妖狐に逃げるなんてられるなんて！」

「あと少しだったんだけどな。やっぱりあんなの相手にするもんじゃねぇよな。」

荒げた声で、そう愚痴をこぼしながら、男たちはカウンターの前に立った。主人公は顔を上げもせず、コーヒーの準備をしていた。

「あー、でも結局逃げられたんだな。ありゃ、本当に強いわ。」

「ああ、あんな小さいのに、やっぱり妖狐は馬鹿にできねえな」

愚痴が続く中、俺は無言でリラックス効果のあるコーヒーを淹れ、煙草も一本差し出した。

男たちのうるさい話に耳を傾けながら、軽く煙を吐き出す。そのまま黙ってコーヒーを手渡す。

「これ、飲め。」

男たちは最初、何も言わずにコーヒーを受け取った。しばらく黙って飲み始め、徐々にその顔に変化が現れる。少し、落ち着いたようだ。

「……なんだ、これ。なんか気分が落ち着く。」

「だろ。」

俺は自分の席に戻り、タバコを取り出しながら、男たちの様子を見ていた。

しばらくして、ひとりの男がぽつりとつぶやいた。

「……もう狐なんてどうでもいいな。」

「そうだな、結局逃げたしな。」

その言葉を聞いて、他の男たちも黙って頷く。

男たちはコーヒーを一口飲んで、もう一度煙草を手に取りながら、心地よさそうに深呼吸をした。

「なぁ、この店のコーヒー、ほんとにすげぇな。」

「ああ、俺たちの街にも店を作ってほしいぜ」

「お前ら、そろそろ帰るんだろ？」

一言、そう告げると、男たちは互いに顔を見合わせ、やがて何も言わずに立ち上がった。

「そうするか。マスター、ごちそうさん」

「ああ、狐のこと、もうどうでもいいや。」

「うん、帰るか。」

そのまま、男たちは店を出て行った。扉が静かに閉まると、また店の中に静寂が戻った。

俺はゆっくりとタバコを吸いながら、コーヒーの香りが消えないように静かに時間を過ごしていた。