独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第16章 おじさんと旅芸人の少女

第204話

扉の鈴が、昼を告げるように鳴った。

いつものように静かに、けれど、今日は三人分の気配がした。

先頭に立っているのは、濃紺の羽織を着た男。

背筋の通った、旅芸人の父親。

その隣に、赤いスカーフを巻いた優しい目の母親。

そして、ふたりの後ろに、少し距離を置いて立っているのがトレシーだった。

彼女の指先は胸元で交差し、視線は床を見つめたまま。

顔は見えないが、唇の端がわずかに強ばっているのがわかった。

俺は黙って、三人を迎えた。

「こんにちは」

母親が微笑んで言った。

父親は軽く頭を下げる。

「突然ですまない。少し、時間をもらえるか？」

「ああ」

三人は、いつもの席ではなく、カウンターの前に並んで腰を下ろした。

俺はそれぞれに珈琲を用意し、静かに置く。

香りが広がり、トレシーの肩が少しだけ和らいだ。

それでも彼女は一言も発さず、リュートに目をやったままだった。

「俺たちの一座、明日にはこの村を出る」

父親が、湯気越しに低く静かな声で言った。

「近くの町や村での興行も一通り終わってな」

「次の土地へ向かうことになってる」

母親が補足するように微笑む。

「村の人たちに、本当に良くしてもらって……最後に、ささやかだけど食事会を開こうってことになったの」

「感謝を込めて」

「もし良ければ、あなたにも参加してもらえたらと思って」

父親が俺の目を見て、言葉を重ねる。

「君の店は、この村の空気の一部だった。あの子にとっても、俺たちにとっても……ここは、特別な場所になった」

俺は視線をトレシーへ移した。

彼女はやはり俯いたままだった。

口元がわずかに動いていたが、言葉にはなっていない。

その手は、膝の上でぎゅっと握られていた。

無理に話しかける必要も、理由を問う必要もない。

わかっている。

この空間と、あのリュート。

そして、ここで過ごした音の時間が、彼女にとってどれだけ意味のあるものだったか。

リュートに向けた視線に、それがすべて表れていた。

彼女は“別れ”の意味を知っていた。

子どもらしい癇癪も、未練も、見せない。

ただ、その事実を、自分の中に受け止めようとしているだけだった。

それが、逆に痛いほど伝わってきた。

「……参加するよ」

俺は一言だけそう言った。

何かを加える必要はなかった。

それだけで、三人の表情が、ほんの少しだけ緩んだ。

母親がほっとしたように微笑み、父親は軽く頷いた。

「ありがとう」

「……よかった」

母親の声に、トレシーがようやく顔を上げた。

目元は少し赤くなっていたが、涙は見せなかった。

俺は何も言わず、ただ席を立ち、棚からリュートを取り出して、いつもの位置にそっと置いた。

トレシーはその音に反応し、小さく息を呑む。

だが、手は伸ばさなかった。

視線だけが、リュートの上をさまよっていた。

父親が立ち上がる。

「夕方には、村の広場で始めるつもりだ」

「無理には誘わない。ただ……来てくれるだけで、みんな喜ぶだろう」

「あなたがこの村にもたらしたものは、思っているよりずっと大きいよ」

母親も立ち上がり、丁寧に頭を下げた。

「娘も……本当に、感謝しています」

その“感謝”という言葉に、トレシーが小さくうなずいた。

声はなかったが、動きに迷いはなかった。

三人が揃って店を出ていく。

扉の鈴が、微かに揺れた。

閉まった扉の向こうに、昼の光が透けていた。

俺は、まだぬるい珈琲を啜りながら、棚の上のリュートに目をやった。

光を浴びて、弦が微かにきらめいていた。