独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第17章 おじさんとレザークラフト

第212話

薪割り用のナイフが、ずっと気になっていた。

元々は市場の道具屋で買った、小ぶりな鉄製の刃物。全長二十センチほど、柄は滑り止めの麻紐巻きで、刃自体は短くて分厚い。手斧ほどの力はないが、乾いた薪を割るにはちょうどいい相棒だ。

問題は、その収納だった。

布でぐるぐる巻きにして、作業台の端に立てかけてあるだけ。何か作業している拍子に落ちて、刃先が床に刺さる──そんな場面が二度三度続いたあたりで、さすがに考えるようになった。

「……やっぱり、鞘がいるか」

どうせなら、腰に吊るせるようにしておいた方がいい。使うときはすっと抜けて、仕舞うときは吸い込まれるように収まる、そんなホルスターがひとつあれば、それだけで気分が変わる。

革細工の棚から、適度に厚みのあるタンニンなめしの一枚を引っ張り出す。色は濃いめの赤茶、使い込むほど艶が出るタイプ。刃物と合わせるには悪くない。

「収まりが命だからな」

ニヤつきながら、型紙を手にとって、ナイフの形に合わせて輪郭を写す。刃渡りぴったりの幅に、少しだけ余裕を持たせて、全体を包む構造に。

厚みがあるぶん、切り出しにはやや力がいる。革包丁を手に取り、しっかりと角度をつけて、一気に刃を滑らせる。ざく、と音がして、手応えが手首に残る。

切り出した革を手にとって、指先でなぞる。

「いい……な」

しっとりと吸い付くような質感。まるで、手のひらに馴染むような感触。ナイフを乗せてみると、ぴたりと形が合った。

縫い目用に目打ちを入れ、革用の接着剤を薄く塗る。合わせて、仮止め。針にリネン糸を通し、ゆっくりと縫い合わせていく。

革が重なっているぶん、針の通りは硬い。だが、その抵抗もまた、物を作っている実感に変わる。革と糸が引き合い、やがて一体になる瞬間は、何度体験しても飽きない。

「さて、ベルトループだな」

腰に吊るすためのベルト通しを裏側に取り付ける。革の強度を考えて、少し幅広に。真鍮のリベットを使い、補強もしておく。これで多少引っ張ってもびくともしない。

ホルスターの先端に小さな飾り刻印を打ち込む。特に意味はないが、こういう遊び心があると、持ち物に「愛着」が生まれる。使い捨てではなく、ずっと傍に置いておきたくなるような──そんな物に仕上げたかった。

コバを磨き、蜜蝋を染み込ませ、表面を丁寧にブラッシングする。革の色が、ぐっと深みを増していく。光の当たり方で、艶が波打つように見えた。

完成したホルスターに、ナイフを差し込んでみる。

スッと、まるで吸い込まれるように刃が収まり、革がそれを優しく受け止める。無駄なガタつきはない。しっかりと包み込みながらも、抜くときは滑らかに出てくる。

「……ほう」

試しに腰に巻いたベルトに通し、立ち上がってみた。ナイフの重みが腰に伝わる感触、歩くときに揺れる革の動き、そのどれもが悪くない。

鏡はないが、きっと傍目にはそれなりに様になっているはずだ。

それだけで少し、背筋が伸びた。

「切れ味も大事だが……やっぱり、収まりがな」

独りごちて、またニヤリと笑う。

壁に設けたフックにもぴたりと掛かるように、ベルトループの幅は調整済み。作業中、腰に吊るしてもいいし、店の壁に飾っておいてもいい。

誰に見せるでもない、自分だけの満足。そのためにここまで丁寧に作り込んだのだ。

タバコを取り出し、火をつけて一口吸う。

紫煙が鼻を抜け、ナイフシースの革の香りと混ざり合った。

煙の中に立ち上るその匂いが、なんとも心地よかった。