サハギンに転生した俺、最弱から進化して海の覇王になりました

第57話

谷底にさらに口を開けた暗闇があった。
深海渓谷のさらに奥、地獄の入口みたいな裂け目。
そこから、ぞわりとした嫌な気配が漂ってくる。

（行くぞ）

手を振って部隊を進めた。
フィンがすぐ横に寄ってきて言った。

（王、深入りしすぎでは？）

（問題ない。敵の本拠地を叩かずして、支配は成らん）

（……了解）

兵たちは緊張を滲ませながらも、俺についてくる。
忠誠心と恐怖心が入り混じった、いい顔をしていた。

裂け目に近づくと、空気が変わった。
重い。まとわりつく。
感知スキルが、無数の小さな存在を探知している。

（フィン、周囲に警戒網を敷け）

（了解！）

指示一つで、遊撃隊が散開する。
数秒後、報告が飛び込んできた。

（王、前方に大群！）

（数は？）

（ざっと百を超えます！）

（よし、まとめて狩る）

俺は骨槍を構え、前へ出た。
数で圧すつもりなら、相応の覚悟を見せてもらおうか。

闇の中から現れたのは、小型の深海種たちだった。
腐敗した魚のような体に、異様に発達した牙。
目は濁り、理性など欠片もない。

「ギャアアア！」

「ググググッ！」

不協和音みたいな叫び声を上げながら、群れが突進してくる。

（フィン、突撃許可！）

（突撃！　突撃ィィィ！！）

咆哮と共に、俺たちも突っ込んだ。

俺は真っ先に先頭の一匹を叩き潰した。
骨槍を突き刺し、肉を裂き、体液を撒き散らしながら進む。

兵たちも負けていない。

「斬れぇぇぇ！」

「まとめてぶち殺せぇ！」

「潰せ！　潰せぇぇ！」

重なり合う叫び声と血飛沫が、海底を赤黒く染めた。

敵は数だけなら多かった。
だが、質が違う。
訓練を積んだ俺たちと、腐った群れとでは、戦闘にならない。

一匹、二匹、三匹──
俺は骨槍を折った後、牙と爪に切り替え、無双した。

一閃。
肉が飛び、骨が砕ける。

一撃。
水泡と共に、敵が絶命する。

フィンが叫んだ。

（王、後方に回り込もうとする個体が！）

（任せた）

（了解ッ！）

遊撃隊がすぐに動き、背後を狙った敵を切り裂いた。
それを横目に見ながら、俺はさらに前へ。

闇の奥、強い波動が近づいてくる。
今までとは比べ物にならない、強烈な圧。

（来たな）

裂け目の中心から、異様な存在が現れた。

巨大なクラゲに似た、ぬめった触手を無数に持つ怪物。
核のような黒い珠が中心に浮かび、そこから瘴気が滲み出している。

俺は目を細めた。

（あれが本体か）

核を破壊すれば勝ちだ。
理屈は簡単だが、近づくのが問題だ。

クラゲ型の怪物は、周囲に強烈な電撃を撒き散らしていた。

ビリビリと海水が震え、兵たちが呻き声を上げる。

「ぐっ……！」

「痺れるっ……！」

（全兵、距離を取れ！　俺がやる！）

命令を飛ばし、俺は一気に加速した。
水流支配、高速遊泳、硬鱗化、すべてを総動員する。

クラゲ型の電撃をギリギリでかわしながら、核を目指す。
触手が襲い掛かってくるが、全部避けた。

そして、一撃。
硬鱗化した爪で、核に向かって叩き込んだ。

ガギィッ！！

手応え。だが、砕けない。

（クソ、硬いか！）

触手がまとわりついてきた。
俺は水圧噴射を使って一気に振り払った。

フィンが援護に来た。

（王、援護します！）

（いい、下がれ！　こいつは俺がやる）

クラゲ型の怪物が怒り狂ったように暴れる。
電撃が迸り、触手が嵐のように吹き荒れる。

だが、俺は止まらない。
何度でも核を狙う。
何度でも叩き込む。

ガン、ガン、ガン──

核にヒビが入った。

（割れる）

最後の一撃。
力を込め、渾身の一撃を叩き込んだ。

グシャアアアアア！！

核が砕けた瞬間、クラゲ型の怪物が爆散した。
瘴気が消え、海底に静寂が戻った。

フィンが駆け寄ってくる。

（王！　勝利です！）

（当然だ）

兵たちが歓声を上げた。

「王の勝利だ！」

「深海の魔物を倒したぞ！」

「我らが王に、栄光あれぇ！」

だが、俺はまだ満足していなかった。

この奥に、もっと強い存在がいる。
深海種の王。
それを叩き潰さなければ、この戦いは終わらない。

俺は振り返り、命じた。

（進軍を続行する）

兵たちが力強く応じた。

（オオオオオオ！！）

血と鉄の匂いを纏いながら、俺たちはさらに深くへと進んだ。