デーティアの学園生活～Amber Alert～≪赤の魔女は恋をしない6≫

3.出藍之誉

　消えた女子生徒は、見目麗しい十五歳から十七歳の少女五人だった。貴族が三人、庶民が二人だ。
　魔力の強い女子生徒、それの多くは高位の貴族令嬢だ。王家に近いほど魔力は高く強い。
　ただ美しい貴族令嬢を狙った誘拐事件ではなく、庶民でも魔力の強い女性生徒が消えていた。
　その全員が寮の自室から忽然と姿を消したのだ。
　王立学園の寮には強い守りの術がかけられている。にも関わらず寮の自室から消えたのだ。

「内部の人間の仕業か、内部に協力者がいることは明らかです」

　シルアはデーティアを連れて消えた女子生徒の部屋を見て回った。
　どの部屋にもあからさまに魔法の痕跡が残っており、その魔力の素はデーティアには初めてのものだった。

「これが闇の魔法の素の特徴です」
　シルアが教える。

「魔法には同じものでも術者の特徴が素に現れます。わたくし達はこの素を解きほぐし、術者の特徴を洗い出すが第一の作業です」

　わたくし達？

　デーティアは面食らった。

「シリア先生、それはあたしもですか？」
「デーティア」
　シルアは真剣な表情でデーティアに言った。

「実はあなたはすでにわたくしの力を遥かに超えているのです」
　デーティアは驚いて目を見開いた。
「あなたに必要なことは経験と実技しかない段階に入っています。闇の魔法は滅多に触れることがないのです。わたくしが導きますから、どうか力を貸してください」
　腰を折ってシルアは助力を乞うた。

　新学期の始まったばかりの王立学園は閉鎖された。女子寮に残ったのはデーティアのように帰ることが困難な生徒だけだ。皆、一部屋に数人ずつ詰めている。念のためシルアがデーティアの部屋に同居して調査にあたることになった。

「この部屋は」
　シルアが懐かしそうに部屋を見渡す。
「わたくしが学生時代に使っていた部屋なのですよ」
　どうやらこの部屋は、シルアの配慮でデーティアに割り当てられたようだ。

　さて、消えた女子生徒は五人。
　ルーディン伯爵令嬢エリアーヌ、ガネア伯爵令嬢クラリッサ、ソルシア子爵令嬢ミランダ、庶民はアンデラ商会のミリアム・アンデラ、奨学生のヒルダ・ホーンベリー。
　共通していることは魔力が強く、眉目秀麗で学業に真摯に取り組む優等生だ。もうひとつ、全員が一人部屋を使っていて、夜のうちに消えていた。
　残ったのは「探してみろ」と言わんばかりの禍々しい魔力の痕跡だ。

　二人は注意深く魔力の素を解きほぐしていくいった。

　デーティアは最初の作業でコツを飲み込み、術者の特徴をすぐに掴んだ。
　掴んだが、これが誰の術なのか、それを特定することは難航した。
　なぜなら、シルアの知る魔導士の誰にも当たらなかったからだ。

「おそらくこれは魔導士ではないでしょう。魔導士になれる力のある魔力持ちです」
　シルアは美しい眉間に皺を寄せて言った。