妖怪たちに愛されすぎる優しい和菓子職人

父の日プレゼント―和人編小話―

80.完成したもの

「できた……」

　発泡スチロールの土台。
　水場をレジン、カラーパウダー。
　アクリル絵の具で塗装されたのは―――

「……独特な色使いですね。印象に残ります」

　なんとかフォローを入れようとする店員。
　
　和人の作ったカプセルジオラマ。
　それは黒みを帯びた赤の世界。おどろおどろしい雰囲気でとても紅葉とは言えない。

「地獄だね」

　吉兵衛の言葉に紅目も「ですね」とうなづく。

「父上の一番馴染みのある世界を作ってみたかったんだ」

「うん、きっと閻魔さんも喜んでくれるよ」

　吉兵衛は和人の頭を撫で微笑む。

「でもね、この世界の物も凄くいいんだ。何個か買っていこうと思うんだけど、どれがいいかな？」

「でしたら四季の物がいいと思います。春は桜、夏は海、秋は紅葉、冬は雪山」

　そう言って紅目は出来合いのカプセルジオラマを一つづつ指差す。

　その言葉に和人は「それにする！」と笑顔でうなずいた。

　―――

　「じゃあ、またね！」と人けのない路地裏で和人は地獄門を開け帰って行った。

「あっという間に帰っちまったね……」

　「寂しいですか？」そう聞く紅目に「もちろんさ」と吉兵衛は返す。

「実の親には負けるけどあの子は私の子みたいなもんだからね」

「私もです。なんだか息子か弟を持った気分でした」

　「楽しかったね」そう言う吉兵衛に「はい」と紅目は穏やかな表情で返した。

　―――

「ただいま」

　地獄城の大きな扉を押し、和人は閻魔の部屋に入る。

「どうした和人。現世に遊びに行ったのではないのか？随分と早かったな」

　そう言う閻魔に和人は「1日以上は経ってるよ」と返す。

「すまない、仕事をして時間の感覚がおかしくなっていた」

　「今に始まったことじゃないしいいよ」そう言いながら和人は酒瓶を取り出した。

「現世の新酒なんだって。後で一緒に飲もう」

「それはいい。お前と飲むのは初めてだな―――そっちの袋はなんだ？」

　酒を出した細長い紙袋とは別の袋に閻魔は視線を落とす。

　「これはね……」そう言いながら閻魔の仕事机に5つのカプセルジオラマを並べた。

「ほう、小さな玉に庭か。なんとも美しい―――特に」

　閻魔は1つのジオラマを手に取ると閻魔はしばらく黙ってそれを見つめていた。

「この世界観。こちらの世界をよく再現出来ている。実によい物だ」

「それ、我が作ったんだ」

　少し照れ恥ずかしそうに頬をかく和人に閻魔は目を丸くし驚く。

「和人は手が器用だったのだな――私はお前の知らぬことが多いのだな」

　吉兵衛の一件以来気にかけてくれるようになった父。

　いつもは威厳のある背中を丸めしょんぼりしているその姿に嬉しいやら面白いという感情が和人にわき上がる。

「これから知ってもらえればいいんだ」

　閻魔はうなずき「今度一緒に現世にゆくぞ」と和人の頭をなでた。

　吉兵衛のなで方とは違う少し乱暴な手つき。
　だが、和人にとっては一番好きななでられ方に満面の笑みを浮かべた。