愛されたい少年

1章

４

ふと、目が覚めた。どうやら、僕は、ベッドの上で寝ていたようだ。(なんで、ここに…？)と思い出してみると、叔父が両親と言い争っている出来事を思い出し、(あーもしかして倒れた？)と思ったら、腑に落ちた。どうしようかと思い、まずいつもの馬小屋に戻ることにした。そーっとドアを開いて見るとそこには、軍服を着た男の人が立っていた。目が合う。びっくりして、勢いのままドアを閉める。そして、窓の方へと距離を置く。男の人は、ドアを開けて入ってきた。そして、僕と同じ目の高さになるように、膝をつくと、
「おびえなくても、何もしませんよ。体調はどうですか？」
と尋ねた。が、僕は、喋れない。固まっていると、困った顔になり、
「もう少ししたら、ラオル様がいらっしゃいますから、ベッドの上で待ってていただけませんか？床では、身体が冷えてしまいますから。」
といったが、今度も僕は動かない。人がいると駄目だろうと判断したのか。その人は、そう言って、部屋から出ていった。そして、僕は、安堵のため息をつく。(心配してくれたんだろうか。)ベットに戻ると、廊下から、足音が聞こえて、部屋のドアの前で止まり、多分、さっきの人と喋っていた。三分後に、部屋に入ってきた。誰かと思い、身体を固くする。入ってきたのは、叔父のラオルだった。ベッドに近づくと、
「さっきは、驚かせて…。体調は、大丈夫?」
と、倒れる前の言葉遣いとは違い崩した言い方だった。
「エーリル。」
と、僕の名前が呼ばれ、一層警戒する。
「エーリル。警戒しないで。難しいけれど…。今からエーリルは、僕の屋敷。ポーディン家に来てもらうことになった。一緒に来てもらえるかな。」
と、言われた。どうして。と思っていたが、僕に、拒否の権利などない。拒否したら、痛い目にあうだけだ。ベッドからゆっくりと降りた。それを見た叔父は悲しい顔になる。