地上最強ヤンキーの転生先は底辺魔力の下級貴族だった件

火の国編

日常崩壊（2）

その後のカレンの行動は常軌を逸していた。

校内をスタスタと歩くカレンの目は血走り、異様なニヤケ顔は周囲を恐怖させる。

二週間ほど、毎日中庭を覗き、"アメリア"と"アル"という男を観察した。

すると、ある曜日、一日だけアメリアよりもアルの方が早く中庭に来る日があった。
カレンはそれを知るなり、すぐに動いた。


中庭のベンチに座って本を読む1人の男子生徒。
カレンはその男子の前に立った。

「ね、ねぇ、あなた、ちょっといいかしら？」

男子生徒は顔を上げ、キョトンとした表情を浮かべている。
黒色の長髪を後ろで束ね、少し痩せ型の男子生徒。
その顔見るに、案外顔立ちは整っており、悪くはない……とカレンは思った。

「あ、あの、何か……？」

「わ、わ、私の事、知らない？カレン・ファーガストよ」

「すいません……どこかで、お会いしましたか？」

カレンのこめかみに血管が浮き出る。
確かに会ったことはないが、"カレン・ファーガスト"の名を聞いて、知らないと答えたことに苛立ちを覚えた。
数週間前とはいえ、聖騎士、魔法学校の両校では人気ナンバーワンの生徒だと自負していたからだ。

「わ、わ、私を知らないですって……ま、まぁいいわ。あ、あ、あなたバディはいらっしゃるの？」

「え？い、いえ……いないですけど……」

カレンはニヤリと笑った。
前情報でアメリアもバディは断り続けて、いないことは把握済みだった。
そして、親しくしている男子生徒は、この"アル''という人物のみ。
そうくれば、もう決定的だ。

"アメリアは、このアルからのバディ申し込みを待っている"

そう考えるのが自然だった。

「そ、そ、それなら、話が早いわ！こ、この私とバディを組みましょう！」

「え？」

「まさか、断らないわよねぇ？だって私はカレン・ファーガスト！わ、わ、私は聖騎士学校で最も人気があるのよ！し、し、しかも直々に私から誘ってあげてる……断る方がアホよ！！」

アルという男子生徒は完全に呆気に取られていた。
カレンの姿を見ると、髪はボサボサで目の下のクマは凄まじく、さらに、言葉が"どもり"、明らかに精神的異常を感じた。

「あ、あのぉ……」

「な、な、なにかしら？」

「申し訳ないですが、僕は心に決めた方がいるのでお断り致します」

「え？い、い、今……なんて？」

「ですから、お断りしますと」

カレンは真顔で放心状態のまま後退りした。
自分は今まで色んな貴族から誘いを受けてきた。
それは目の前に座る下級貴族よりも、間違いなく身分が高い。
それを全て断ってきたカレンが、バディを組もうと誘った、その下級貴族に断られる……こんな屈辱は無かった。

「な、な、な、なにかの間違いよね……」

カレンが顔を引き攣らせる中、聖騎士学校の方から、1人の女子生徒が近づく。
ウェーブの長い黒髪を後ろの高い位置で束ねた背の高い女子生徒。
それはアメリア・ハートルだった。

「なに？この方は？」

「いやぁ、僕にもよくわからなくて……」

頭を掻き、苦笑いするアル。
アメリアはカレンを一瞥いちべつした。
瞬間、カレンはギリギリと歯を鳴らして、握り拳を作る。
その妙な行動に眉を顰めるアメリア。
そしてカレンはギロリとアメリアを睨むと、歯軋りしていた口を開く。

「決闘よぉぉぉぉぉぉ！！！！」

「はぁ？」

「え？え？」

唖然とするアメリアとアルは顔を見合わせていた。

決闘申し込みを断る理由も無く、アメリアは承諾し、カレンと共に闘技場へと移動するのだった。


__________


闘技場

カレンとアメリアは向かい合って立つ。
その距離は数メートルといったところ。
間あいだにはコイントスを準備する女子生徒がいた。

「なぜ、私と決闘を？」

この疑問はもっともなものだ。
アメリアにとって、"カレン・ファーガスト"という人間は赤の他人。
認識すらしていなかった。

「あ、あ、あ、あたなが気に食わないからに決まってるでしょうが！」

「私、あなたには何もしてないと思うけど。何か気に障ることでもあったかしら？」

「あ、あ、ある意味、間接的にね！！」

「はぁ……」

なんだかよくわからな事に巻き込まれた……と思いつつも、ここまで勝ち続ければ、こんなこともあるだろうとアメリアはため息混じりに苦笑いした。

「そ、そ、それにしても、あんな軟弱男と一緒にいたら、せっかくの評判が下がっちゃうわよ」

「それは……アルの事を言ってるの？」

鋭い眼光を向けるアメリアにカレンは息を呑み、後退りした。

「そ、そ、そ、そうよ！！」

「あなたは、なぜアルにバディを申し込んだの？」

「あ、あ、あんたに対する嫌がらせ意外にあるわけないでしょ！！」

「そう……なるほど。でも彼はね、軟弱なんかじゃないわ」

「はぁ？どっからどう見ても弱そうじゃないのよ！！」

「あなたには、そう見えたの？彼と会話して、弱いと、本気でそう思ったの？」

カレンは首を傾げて困惑する。
アメリアが何を言いたいのかさっぱりわからなかった。

「もし、そうだとするなら、あなたは"強さの本質"を知らない」

「ど、ど、ど、どういう意味よ……！？」

「説明しても無駄だと思うわ。今のあなたには、この"本質"を理解することはできない」

「な、なんなのよ……全部わかってるような顔しやがってぇ……」

こめかみの血管が切れそうなほど顔を真っ赤にさせるカレンは、左腰の2本のショートソードを両手で引き抜く。
それを見たアメリアも、左手に持つショートソードを鞘から抜き、前に構えた。

戦闘準備が整ったと判断した、間に立つ女子生徒はコインを指に乗せ、力強く弾いた。

宙を舞うコインが、"ストン"と地面に落ちた瞬間、カレンは目を見開き猛ダッシュでアメリアへ向かった。