地上最強ヤンキーの転生先は底辺魔力の下級貴族だった件

火の国編

また、いつか、どこかで

火の国　南の野営地


早朝、野営地から少し離れた丘の上。
時より強く風が吹き、草木が揺れていた。

そこは広い平地で中央には大きな木が立っている。
その大きな木を中心として、周囲には多くの石造りの墓が無造作に並ぶ。
墓の数は百を超えていた。

その中にある一つの墓。
四角い石造りで、真ん中には赤い宝石が埋め込んである。
その前に立つのはアルフィスとセレンの2人だった。
アルフィスの手には黒い表紙の本があった。

「すまないな。無理言ったみたいで」

「いや、どのみち、ここの配属になったのなら私の部下に変わりはない。丁重に葬るのは当然のことだ」

「ありがとう。だが、あの薬はどうしてこの国に運ばれたんだ？」

「あれは、妹や部隊の仲間の竜血病を治すために運ばせたんだ。まだ、これからも悪化する者は多く出るだろうから、大量にな」

「なるほどな。しかし、あの小瓶以外、屋敷と一緒に吹っ飛んだんだろ？」

「いや、全て無事だった」

「なに？」

アルフィスは眉を顰めた。
これを画策した"イレイザー"という人間の目的が全くわからなかった。

「地下に、妹達とレイを閉じ込めていたが、そこに一緒にあったんだ。ヤツの目的は殺戮じゃなかった。ただ、正したかっただけなのさ……セレスティー家の所業をね」

「そうか……だが、レイも無事でよかった」

「お前のおかげだ、アルフィス。この礼は存分にさせてもらう」

アルフィスは笑みをこぼす。
だが、すぐに悲しそうな表情に変わった。

「いや、"癒しの薬"で貸し借り無しだ」

セレンにそう言うと、アルフィスはゆっくりと墓の前に歩き、しゃがみ込むと黒い本を置く。

「ん？大事な本なんだろ？」

「貸すって、約束だからな。また取りにくる」

「次はどこへ向かうんだ？」

「会いたい人がいる……そいつに会ってくるぜ」

アルフィスは立ち去ろうと振り向く。
すると丘を登ってくる人影があった。

「ノッポ……デブ……それに、あいつら……」

セレンも、その光景見るとニヤリと笑う。
登ってきたのはノッポとデブだけではない。
南の野営地、全部隊の聖騎士、魔法使い、数十名。
皆の手には一輪の花があった。

「たった一人のために……ここまで……会ったこともないんだぞ」

「確かに、見たことも話したこともない人間だが、そんなものは関係ない。この部隊に入ったからには、みんな家族さ」

「そうか……」

アルフィスは墓へ向き直る。
しゃがみ込み、真ん中に埋め込まれた赤い宝石にそっと触れると、自然に涙が頬を伝った。

「ヴァネッサ……ここに、お前をいじめるやつなんていない。ゆっくり休め。そして、また……いつか、どこかで……」

ノッポ、デブは号泣していた。
さらに集まった部隊全員は真剣な表情だ。
誰一人として、この死を蔑ないがしろにする者などいない。

一人、また一人と順番に墓の前へ出ると、手に握る花を置いた。
　
アルフィスは、その光景を目に焼き付けると、南の野営地を出発して、セントラルを目指すのだった。


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セントラル　南東門


通例のごとく、そこには長蛇の列を作る。
アルフィスが乗る馬車はその列を無視して進むが、何か複雑な気持ちだった。

馬車を降りて検問へ行く。
そこには毎回、対応する顔見知りの聖騎士がいた。

「おう。通してもらうぜ」

「あ、はい！どうぞ！」

「おいおい、どうした、そんなに畏かしこまって」

「い、いえ！シックス・ホルダーともなれば流石に……」

アルフィスは頭を掻く。

視線を感じ周囲を少し見渡すと、列に並ぶ人々、全員が興奮気味だ。
アルフィスの姿を見た魔法使い達は声を上げ喜び、聖騎士の女性達は顔を赤らめる。

アルフィスはため息をつくと検問にいる聖騎士に向き直った。

「あんまり畏まるな。俺なんて大したことはない」

「い、いえ！そんなことは……」

「最強……、シックス・ホルダー、……なんて言われても、たった一つの命すら守れないんじゃ、そんなもんに何の意味もないさ」

それだけ言うとアルフィスは門を抜けてセントラルへ入っていく。

「あ、あの！どちらまで？」

「風の国に行く」

アルフィスは歩きながら聖騎士に手を振り、セントラルの中へと消えていく。

アルフィスは久しぶりに、一緒に戦ったバディに会うため、また少しだけ長い旅へと赴くのだった。



火の国編　完
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火の国　

ある日の夕刻のことだった。

"火の塔"は入り口を抜けると螺旋階段がある。
その螺旋階段の数は作った人間ですらわからないほど。

数時間かけて上がると、巨大な門が佇む。
その中には大きな部屋があり、中は黒い壁と、焦げたような匂いが漂う。

そして赤絨毯が一本、部屋の奥へ向かって伸びる。
部屋の奥には数段の段差があり、真ん中には玉座があった。
部屋の天井まで届くほどの炎の彫刻が印象的な椅子だ。

そこに一人の男が目を閉じて座る。
銀の長髪に少し赤が混ざり、後ろで束ねる。
細身の筋肉質、上半身は裸で、下は黒いレザーパンツを着用していた。

足を組み、椅子の肘掛けに、左肘を置き、拳を作って頬に当て寝ている。

男はゆっくりと目を開けた。
その瞳は炎のように真っ赤だった。

「凄まじい気配が二つ……この位置はセレスティー家か」

瞬間、ズドン！という轟音が外に響いたのが聞こえた。

「なんという強さ……この二千年間、感じたことの無い、とてつもない気配だ。これは人間なのか？カインやリーゼ……レノをも超える気配だ」

外には、もう星空が見える。
玉座に座る男はニヤリと笑った。
この胸の高鳴りは何百年ぶりか……そう考えただけで口元が緩んだのだ。

「強さに飢えているのなら、ここまで上ってくるといい。この俺が……"火の王・ロゼ"が遊んでやる」

そう言うとロゼは高笑いした。

温度が上昇し、"真紅"の粒子が部屋中に広がる。
粒は数千、数万にも及び、その一粒、一粒は収束された魔力で構成された"極熱の炎"だった。

そして、ロゼの高揚に反応するかのように、巨大な地震が、火の国の全土を揺らした。