魔人になった僕だけどそれでも兄上を愛したい

第2章：満たされない心

足跡を追う

　「リリスは……“あれ”を使ったのか」

　図書室の奥。封印されていた禁術書《アル＝アエノス》を前に、僕は呆然と立ち尽くしていた。

　机の上には、血の染み。
　術式の一部が書き残され、半分が焼き切れている。
　それが何を意味するのかは、僕にもわかっていた。

　“完成された”禁術――それは、必ず“何か”を引き換えにする。
　命、記憶、存在そのもの……。
　そのどれか、あるいはすべて。

　「……馬鹿だ」

　声に出した瞬間、喉が詰まる。
　その言葉は、僕に向けたものだった。

　僕が、何も知らずに、何も与えずに、突き放して。
　リリスだけが、全てを背負った。

　どれほど怖かっただろう。
　どれほど寂しかっただろう。
　それでも、僕の呪いを解くために――たった一人で禁術に手を出した。

　「……どこに行った……お前……」

　リリスはもう、人の世界にはいない。

　魔術師たちの書物によれば、完成した禁術は、発動させた物の代償を奪いどこか別の空間へ送り出す。
　それは“空間”とは呼べない。記憶の淵、魔の底――呼び方すら定かではない。

　僕は本棚を乱暴に探して古びた魔術地図を引きずり出す。
　そこには、かつて禁術を行った者が“消えた”とされる場所の記録があった。

　その中のひとつ――「黒の地」。
　光が届かず、草木は枯れ、音も届かない死の領域。

　「まさか……そんなところに……」

　でも、その可能性しか残っていなかった。
　あいつは、生きている。
どこかで、たった一人で。

　胸が、軋む。

　今までの僕なら、そんな地に誰かを探しに行くような真似はしなかった。
　“他人”など、僕にとって意味を持たなかったから。

　でも、違う。

　リリスは……あいつだけは、違った。

　「なぜ、もっと……早く……」

　悔やんでも遅い。
　もう、何もかもが遅すぎる。

　けれど。

　それでも――

　「……まだ、間に合うかもしれない」

　自分にそう言い聞かせる。

　どれだけ記憶が失われていようと。
　どれだけ感情が失われてようと。
　リリスが完全に“壊れてしまう”前に――僕が、迎えに行く。

　「お前が……俺を救ってくれたように」

　僕は、決して弱さを見せない主義だった。
　でもこのときばかりは、拳を強く握り、震えを止められなかった。

　リリスは、あれだけ僕を好きだと笑ってくれた。
　それを、鬱陶しいと突き放していた自分が、どれほど醜かったか。

　「……俺は、愛される資格なんてない」

　けれど――

　「……それでも、まだ……お前を、愛してる」

　呟いた言葉は、誰にも届かない。
　それでも僕は、言葉にしておかなければならなかった。

　もう、“兄上”と呼ばれる資格すらないこの僕が、
　それでもリリスのために何ができるのか――

　それを見つけるために、歩き出す。

　どれほど遠くても、
　どれほど苦しくても。
　あいつの手に、もう一度、触れられるなら。

　今度こそ、その手を、二度と離さない。