魔人になった僕だけどそれでも兄上を愛したい

第2章：満たされない心

届かぬ距離

足元の大地はひび割れ、死んだ灰が降り積もっている。
　足を踏みしめるたび、乾いた音とともに粉塵が舞い上がり、視界を覆う。

　これが、“黒の地”か――。

　息を吸うだけで、喉が焼けつくように痛む。
　錆びついた血の匂いと腐臭が、肺の奥まで沁み込んでいく。

　それでも、僕は歩みを止めなかった。

　「……くそっ」

　灰に足を取られて膝をつく。
　震える指で地面を抉るように支え、立ち上がった。

　立たなければならない。

　この先に、あの子がいる。

　あいつは――ここで、ただひとり、僕の呪いを解いた罰を受けている。

　「リリス……」

　名前を呼ぶと、喉が裂けそうに痛む。
　でも、呼ばずにはいられなかった。

　――どうして、僕のためにそこまでした？

　鬱陶しいと突き放した言葉を、何度も何度も思い返す。
　あのとき、どんな顔をしていたのか。
　僕から背を向けて去った背中を、なぜ追いかけなかったのか。

　後悔は遅すぎた。それでも遅すぎるとわかっていても、止められなかった。

　「……待ってろ」

　足元の灰が崩れる音も気にせず、前へ進む。

　胸の奥で、微かに感じるあの子の魔力の痕跡――。
　それだけが、僕の足を動かしていた。

　＊　＊　＊

　――リリス視点

　空は灰色。
　風も匂いも、音さえも死んだ世界。

　僕は、ただそこに座っていた。

　名前を……何と言ったっけ。
　何を忘れているんだろう？

　指先を見つめると、血のように赤い刻印がうっすら光っている。
　それは、何かをした証。
　でも、それが何だったのか、もう思い出せない。

　「……苦しいな……」

　言葉にした声は小さく、誰にも届かない。

　僕は、誰かのために何かをしたんだ。
　それだけは、心の奥の奥で朧げに覚えている。

　あの人の顔は思い出せないのに、胸が痛む。
　思い出せないということが、こんなに怖いなんて――。

　手を伸ばしてみる。
　でも、そこには何もない。

　「……誰か、来て……」

　届かない声が、闇に消えた。

　＊　＊　＊

　――クライス視点

　闇に沈む大地を踏みしめるたび、呼吸は浅くなる。
　足元に積もる灰は、僕が進むたび形を変えて崩れる。

　でも、その崩れた先に――かすかな“気配”があった。

　「……リリス？」

　思わず声が漏れる。

　近い。
　すぐそこに――あの子がいる。

　「リリス……！」

　声は風に飲まれ、霧に吸い込まれる。
　でも、呼ばずにはいられなかった。

　あの子はもう僕のことを忘れてしまったかもしれない。
　それでもいい。
　何度でも呼ぶ。
　思い出してくれるまで――何度でも。

　「……会いたい」

　声にしたとたん、胸がひどく痛んだ。
　これまで決して言葉にしなかった想いが、声になってこぼれ落ちる。

　会いたい。
　もう一度、あの瞳で僕を見てほしい。

　たとえ僕が憎まれても、忘れられても、それでも。

　＊　＊　＊

　――リリス視点

　「……兄上……？」

　誰かの声を聞いた気がした。

　でもそれは、記憶の底から響くような遠い声。

　兄上――？

　誰だろう、その人は。

　あたたかかったのか。
　冷たかったのか。
　優しかったのか。
　それとも、怖かったのか。

　どの顔も思い出せない。

　ただ、胸の奥がじくじくと痛む。
　あの人を、好きだった。
　それだけは――忘れたくなかった。

　でも。

　「……思い……出せない……」

　視界が霞んで、涙がこぼれた。

　理由なんてわからない。
　でも、ただ寂しかった。
　たった一人で、声を待っているのが、怖かった。

　＊　＊　＊

　――クライス視点

　どこまでも灰色の世界を進み続ける。
　足は重く、呼吸は荒くなる。

　でも――止まれなかった。

　あの子が一人きりで、何も思い出せずに闇の中へいる。
　そんな姿を想像するたび、胸が引き裂かれるように痛む。

　「……必ず見つける」

　声に出したその言葉だけが、僕を支えていた。

　過去に向き合うためでも、罰を償うためでもない。
　ただ――あの子を迎えに行くため。

　例え記憶を失っていても、あの子はあの子だ。

　「リリス――」

　名前を呼ぶ声が震えた。

　それでも、その震えごと、あの子に届けたいと思った。