Sランク昇進を記念して追放された俺は、追放サイドの令嬢を助けたことがきっかけで、彼女が押しかけ女房のようになって困る！

第一章

第四話 チーム赤いバラ、スライムには勝てなかったよ 後編

　～マリー視点～


「マリー様、マリー様。起きてください。一大事です」

　名前を呼ばれる声が聞こえ、ワタクシは目を覚ましました。

「レオ。それにエリナ。ワタクシはいったい？」

「俺たちは知らない間に眠っていました。そして目が覚めると知らないところにいたのです」

「知らないところ？」

　上体を起こし、周囲を伺います。ここはどうやら洞窟内の広いフロアになっているようです。ここにはいくつもの松明が置かれ、全体を明るく照らしております。

「ここはいったい、洞窟のどこなのでしょうか？」

『ようこそ、冒険者の諸君。ここは洞窟のもっとも深き場所。１０階層だ』

「誰ですか！」

　声が聞こえ、ワタクシは声の主に尋ねます。ワタクシを庇うように２人が前に出ると、レオは剣を鞘から抜き、エリナは杖を構えました。

『俺か？　特に名前はない。ただの魔物の１体にすぎないよ』

「魔物だと！」

　声の主が魔物だと言うことを知り、レオは声を荒げました。

　人間に階級があるように、魔物にも階級が存在するのです。

　一般的なノーマル階級、エレメント階級、そして上位の階級であるナイト、バロン、ジェネラル、ストラテジスト、キング、クイーン、グレータ、エルダー、エンシェント、そしてロード。これらの階級が存在しています。

『そうだ。お前たちは俺が更に強くなるための餌になってもらったが、正直肩透かしだった。２文字で言うのなら、ザコだ。お前らの力は弱すぎる』
　
「何だと！　もう１回言ってみろ！　俺たちはＳランクのパーティーだぞ。それをザコ扱いしやがって！　隠れていないで姿を現せ！」

『いいだろう。力としての餌はいただいたが、身体のほうは満足していない。お前たちを食べてくれる』

　レオが勇敢に声を上げると、天井から緑色の液体が振ってきました。

「スライム！」

　ワタクシたちの前に現れたのはスライムでした。こいつが依頼されたスライムで間違いはないでしょう。向こうから来てくれたのは好都合。このまま倒して依頼を完了させますわ。

「レオ、エリナ！　やってください」

　２人に指示を出し、ワタクシも鞭を握ります。

「食らいやがれ！」

　レオが剣を上段に構えると、渾身の一撃をスライムに与えました。ですが、ジェル状の身体が両断されることはなく、肉体に食い込む程度で終わったようです。

「そんな！　刃が通らない！」

「レオ離れて！　ファイヤーボール」

　エリナがレオに離れるように言うと、魔法で火球を生み出して攻撃します。

　火球が直撃した瞬間、スライムは悲鳴を上げることなく、無言で燃えました。

『フフフ、やはりこの程度の実力か。せっかくの技がもったいない。では、余興はここまでとしよう』

　燃えながら、スライムは形を変えました。その姿はワタクシがよく知っている人物です。

「スライムが俺になった」

　そう、スライムはレオの形になったのです。

「変化の能力を持っているスライム！　こいつはマネットライムだ！」

　レオがスライムの種族名を言います。

　マネットライムは、スライム界のストラテジスト。ストラテジストは軍師と言う意味を持ち、知能が高い魔物に与えられる階級なのです。

「まさかマネットライムだったとはな。だけど、Ｓランクとなった俺たちには丁度いいぐらいの相手だぜ！　食らえ、一閃突き」

　彼は勇敢に魔物に向って技を放ちました。

『では、こちらも、一閃突き！』

　レオの恰好をしたマネットライムが同じ技を使います。マネットライムは相手の技を真似するスライム。レオの技を使っても、何も不思議ではありません。所詮は真似事、本物の鍛え上げられた技には、勝てるはずがありませんわ。

「ガハッ！」

　そう思っていた瞬間、レオが吐血しました。

　魔物の速度が彼を上回っていたのです。その光景を見た瞬間、ワタクシは目を大きく見開きました。

　なにせ、一閃突きはレオの得意技。瞬く間に相手に近づき、貫くことができるもっとも早い剣技。

　肉体はジェル状であるため、肉体が貫かれることはなかったようですが、相当なダメージを受けています。

「エリナ……回復ポーションを」

「そんなの用意しているわけがないでしょう！」

　そうでした。ワタクシたちはまともな準備をしないで、この洞窟に来てしまいました。Ｓランクのワタクシたちであれば、スライムを簡単に倒すことができる。その思い上がりがあったせいで、今のようなことになっています。

　このままではレオがやられてしまう。

　そう思い、ワタクシは隠し持っていたポーションを取り出し、彼に飲ませることにしました。

「レオ。これを飲んでください」

「ありがとうございます……マリー様」

　小瓶の蓋を開けて中の液体を飲ませます。すると、その瞬間彼は立ち上がりました。

「ありがとうございます。お陰で助かりました」

「エリナ、撤退します。急いで逃げますわよ」

「わかりました！」

　このままではワタクシたちは全滅してしまう。そう判断したので、皆で逃げることにしました。

『逃がすか！』

「きゃ！」

　全速力で走っていたつもりですが、魔物が身体を伸ばして、ワタクシの足首を掴んだようです。バランスを崩し、その場で転倒してしまいます。

「痛い」

　手の平の皮が剥け、ケガしてしまいました。

「レオ！　エリナ！　助けてください！」

　２人に声をかけ、彼らを見ます。

　レオにはポーションをあげました。きっと助けてくれます。

　彼らは１回振り返り、ワタクシの状況を把握します。ですが、２人は戻ってくることはなく、そのまま走り去って行きました。

「そんな！」

　まさかの行動に信じられなくなり、心臓の音が早くなるのを感じます。

『おやおや、仲間の２人は君を見捨てたようだね。まぁ、賢明な判断だ。助けようとするのなら、俺に殺されることになる』

　マネットライムが、ジェル状の肉体を引き摺りながらこちらにやってきます。

『さぁ、今からお前を食べるとしよう。まずはお前の着ている服を溶かし、裸体にした後に肉を溶かしてやる。自分の肉がなくなり、骨が剥き出しになった瞬間に叫ぶ声が、俺は好きだ』

　ワタクシはこれから死ぬ、死ぬ、死ぬ。死という言葉が頭の中で駆け巡り、恐怖で口角を上げてしまいます。

　死にたくない、死にたくない、死にたくない。どうしてワタクシがこんな目に遭わないといけないのですか。ワタクシはチームのリーダーとして、やるべきことをしただけだと言うのに。

『では、いただきまーす』

「いやー！」