Sランク昇進を記念して追放された俺は、追放サイドの令嬢を助けたことがきっかけで、彼女が押しかけ女房のようになって困る！

第三章

第三話 いや、俺は余裕だからお前たちの撤退につき合わせるなよ！ 嫌だ―！ 俺はあいつを倒すんだ！

　命を救って称賛されていると、スキンヘッドの男がクロエに近づく。

　パーン！

「このノロマ！　あいつが死にかけたのはすべてお前の責任だ！　どうせお前が立ち止まって、シロウの行方を遮りやがったのだろうが！　そのせいで明かりを失って、あいつが死にかけたじゃないか！」

　スキンヘッドの男が感情的になり、クロエを罵倒する。

「ごめん……なさい」

「あ？　声が小さいんだよ！　もっと大きな声ではっきり言え！　お前はいつもそうだ！　いつも声が小さいせいで、俺をイラつかせやがる！　引っ込み思案な性格をいい加減に治しやがれ！」

「ごめんなさい……ごめんなさい」

　一瞬のできごとに、俺は何が起きたのか理解が追い付かなかった。しかし頬を抑えるエルフに、怒声を上げるスキンヘッドの男を見るに、彼が暴力に走ったのは明白だった。

「ちょっと待って、いくら何でも女の子に暴力を振るのはよくないだろう」

　我に返った俺は、彼に近づき注意を促す。

「仲間を助けてくれたことには感謝する。だけど、これは俺たちのパーティーの問題だ。俺たちの問題に首を突っ込まないでほしい」

　感情が高ぶっているからか、男は俺を睨んでくる。

　だけどここで引いては、まるで俺が力に屈服したような感じがする。なんだかそれはいやだった。なので、俺も彼の言葉に抗議する。

「首を突っ込まないわけにはいかない。俺とお前はパーティーが違う。だけど、今は合同で依頼を受けている。だから、間接的には仲間だ。仲間の仲違いを止めさせるのも、リーダーの仕事だろう」

　俺は不本意だった。彼女を助けるためとは言え、こんな男を仲間と言わなければならないのだから。

　男は俺の言葉に何も反論はしない。何せ、俺は正論しか言っていないのだから。

　論破された彼は無言のまま俺に背を向ける。

「チッ、確かにお前の言うとおりだ。同じ依頼を協力して行っている以上、仲間であることには変わりない」

「今度は俺が先に進む。文句はないな」

「ああ」

　俺はどうにかスキンヘッドの男を言いくるめると、クロエに近づく。

　彼女の叩かれたほうの頬は赤く腫れていた。

「ヒール」

　回復魔法を唱え、彼女の頬の痛みを失くす。

「ごめんな。彼を止めることができなくて」

「いえ……ありがとう……ございます」

　彼女は小さい声でお礼を言ってくる。

「本当にあのハゲは憎たらしいですわね。スキンヘッドを通り越して、ボールドヘッドになればいいのですわ。シロウ、そんな魔法を作れないのですの？」

　マリーが男の悪口を言いながら、真のハゲにする方法はないのかと尋ねてきた。

　魔学者のスキルにより得た異世界の知識を用いれば、実現は可能だ。この魔法は、魔法と言うよりも呪いに近いのかもしれない。

「まぁ、もし、あの男が命よりも髪が大事だったのなら、精神的ショックは与えられるかもしれないけど、なんかやる側としてはかなり虚しい気持ちになる」

　そんなしょうもないことに、俺のスキルを使いたくはない。

　俺とマリー、それにクロエが先頭になり、道を歩く。

「あ、また……聞こえた。音が……します」

　歩いていると、クロエが何かを感じたと言う。

　もしかしたら、この先に魔物がいるのだろう。俺は気をつけつつも前進していく。

　すると広いフロアに出た。

　クロエが言っていたので警戒はしていたのだが、魔物らしきものはどうやらここにはいないようだ。

「なんだ。ここはただ広いだけの部屋じゃないか。早く抜けて先を急ごうぜ」

　スキンヘッドの男が先に進むように言ってくる。確かに見渡す限りは、敵の姿はない。

　だけどこんなに広い部屋なのに、何もないというのは逆に怪しい。

「上……何か聞こえた」

　微かにクロエの声が耳に入り、俺は顔を上げる。

　今気付いたが天井が高く、翼を羽ばたかせていた魔物がいる。

　その魔物は俺たちに気づいたようで、急降下をしてきた。

　サルの顔にコウモリの羽、手には横笛を持っている。

「ロアリングフルート！」

　俺は魔物の名前を言う。

「クソッ、まさかここのダンジョンにＡランクモンスターがいやがるとは！　だけどここで引く訳にはいかない。全員戦闘準備！」

「マリー、俺たちも戦闘準備だ」

「わかりましたわ。まぁ、シロウがいれば楽勝ですわね」

　魔物を前にして、俺たちは戦闘態勢に入る。ロアリングフルートはクセのある魔物だ。やつの攻撃は遠距離だが、視力に頼るような戦い方をしてはいけない。何せ、やつの攻撃は目で見ることは不可能と言われている。

　俺も知識としては知ってはいるが、実際に戦ったことはない。予備知識をもった段階での初見で、どれだけ戦えるのかはやってみないと分からないが、まぁ負けるようなことはないだろう。

『キャキャキャキャキャ』

　ロアリングフルートは地面に着地すると、嘲笑うかのような泣き声をあげた。

　天井側にいたときは小さく見えたが、実際には三メートルはありそうだ。

　まずはやつの攻撃パターンから見極める。

「いくぞお前らああああぁぁぁぁぁぁ」

　どのようにして戦うべきか思考を巡らせていると、スキンヘッドの男が剣を抜き、魔物に一太刀を当てる。

　彼らの仲間もそれぞれ攻撃をしていた。

　皮膚を切られて鮮血が流れる中、魔物は横笛を口にもって行く。

「があああああぁぁぁぁぁぁ」

　その動作のあとに、スキンヘッドの男とその仲間たちが動きを止めた。そしていきなり絶叫しだしたのだ。

「痛い、痛い」

「いったいどうしちまったんだよ」

　スキンヘッドのチームが地面に転がると、顔を歪めていた。

　ロアリングフルートは、見えない攻撃をすると言うのは　どうやら本当のようだ。

　見えない攻撃の正体を知る必要がある。

「シロウさん……右に避けてください」

　クロエの声が聞こえ、俺は右に跳躍した。その瞬間、背後の壁に窪みができる。

「もしかして、やつの攻撃の正体は」

　確信は持てないが、敵の見えない攻撃の正体がわかったような気がした。これなら、やつの攻撃を躱しつつ、敵を倒すことができる。

「くそう！　戦略的撤退だ！　体制を立て直すためにダンジョンからでるそ！」

　スキンヘッドの男が撤退を告げる。そして彼は一目散にこのフロアから出て行く。しかし、俺は撤退する気は起きなかった。

「あんたたちは撤退しろ。あいつは俺が相手をする」

「何を言っているのですか！　あなたがやられては、もう一度このダンジョンの調査をするなんてことできませんよ！」

　命を助けた男性が俺の腕を引っ張り、強引にも連れ出す。

「放せ！　俺はあいつを倒すんだああああぁぁぁぁぁぁ」

　そんなことを叫びつつも、俺はいやいやダンジョンから出ることになった。











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