悪役令嬢の兇器はドス黒い鈍器《パイプ椅子》です ～前世は病弱、今世は物理最強。魔法もチートも私には勝てません～

【第12部】トヨノクニ大博覧会 ～富は天下の回りもの、ならば筋肉で回しますわ～

第134話 【逆転】経済封鎖？ 上等です。……残念ながら、貴方達以外は全員「私の身内（トモダチ）」ですのよ？

　祭りの熱狂から一夜明けた、オワリの朝。
　心地よい筋肉痛（昨夜のギルベルトとの死闘の勲章だ）と共に目覚めたわたしを待っていたのは、ミリアの悲鳴だった。

「レヴィーネ様、大変です！　港が……港が機能停止しています！」

　執務室に駆け込むと、通信機からはひっきりなしに怒号が飛び交っていた。
　原因は、西方連邦商業ギルドからの通達。
　昨夜の「大一番」における規格外の戦闘――主にわたしの質量兵器の使用と、ラノリアの広域支援魔法の乱用――を理由に、トヨノクニを『特級危険地帯ウォー・ゾーン』に認定。
　それに伴い、西方連邦の保険組合に加盟する全ての船舶に対し、トヨノクニ発着の航海における保険料を「通常の１０００倍」に引き上げるというのだ。

「１０００倍……。実質的な『入港禁止命令』ですわね」

　わたしは冷めたコーヒー豆乳ラテを啜りながら呟いた。
　海賊なら沈めれば済む。魔物なら殴れば済む。
　だが、これは「契約」と「金」による暴力だ。
　船長たちは組合のライセンスを握られており、逆らえば職を失う。
　帰国しようとしていたＶＩＰたちの船も足止めを食らい、輸出待ちのタカニシキや海産物は倉庫で腐るのを待つばかり。

　そこへ、ミリアの持つ通信機からロックウェル議長の粘着質な声が響いた。

『おやおや、お困りのようですねえ、レヴィーネさん』

　ホログラムに映る彼は、勝ち誇った笑みを浮かべていた。
　音声のみが一般的なこの時代に、彼が使うのは映像まで送れる希少な最高級古代遺物アーティファクト。その財力と権威を見せつけるような鮮明な映像だ。

『ですが、これも組合の規則ルールですので。……ああ、ただし。貴国の技術特許とタカニシキの独占販売権、それと職人の移籍契約書にサインするなら、『安全保障条約』を結んで、特例として保険料を免除してあげてもいいですよ？』

　完全に足元を見た、合法的な恐喝。
　わたしはカップをソーサーに置き、優雅に微笑んだ。

「……なるほど。海賊のほうがまだ可愛げがありましたわね。彼らは命を懸けて奪いに来るけれど、あなたたちは安全な場所から、紙切れ一枚で奪おうというのですか」

『ビジネスとはそういうものです。……さあ、どうします？　誰も貴国の船になんて乗りませんよ？』

「……勘違いしないでくださいまし」

　わたしは通信機のスイッチに手をかけた。

「困るのは『あなたたち』よ。……喧嘩の売り相手を間違えましたわね」

　ブツン。通信を切る。
　わたしはミリアに振り返った。

「ミリア。……『株主総会サミット』を開くわよ。オワリ城の大広間に、全員集合させて」

◆◆◆

　オワリ城、大広間。
　極東の島国特有の、畳敷きの広大な空間に、世界のＶＩＰたちが車座になって座っている。
　中央には、黄金の羽織を纏ったこの国の天下人、オダ・ノブナガが、額を畳に擦り付けていた。

「……あやつの窮地じゃ。力を貸してくれ。この通りじゃ……ッ！！」

　ドンッ！！
　二度、三度と、天下人の頭が畳を叩く。
　その必死な姿に、各国の王たちは息を呑んでいた。
　だが、それでもまだ、彼らの背中を押すには「決定打」が足りない。西方連邦という巨大な経済圏を敵に回すリスクは、一国の長の土下座だけでは釣り合わないのだ。

「……ノブナガ殿。顔を上げたまえ」

　アレクセイが、呆れたように、しかしどこか困惑した様子で声をかけた。

「一国の主たる者が、そう安々と膝を折るものではないよ。……君らしくもない」

　だが、ノブナガは顔を上げない。
　畳に額を押し付けたまま、震える声で、独り言のように語り始めた。

「……あやつには、政治はできん」

　あやつ。レヴィーネのことだ。
　柱の陰で聞いているわたしの胸が、締め付けられる。

「腕っ節は天下一、飯を食うのも天下一。……じゃが、あのような盤上の駆け引きや、紙切れ一枚の裏読みはからっきしじゃ。真っ直ぐすぎて、不器用で……馬鹿正直な女よ」

　クツ、と自嘲するような笑いが漏れる。
　だが、次の瞬間、その声は悲痛な響きを帯びた。

「じゃが……。わしという政治の頭を下げることで、こんなくだらん謀を打ちのめせるならば、いくらでも下げよう」

　ギルベルトが息を呑む。
　ノブナガの拳が、白くなるほど強く握りしめられている。

「それが、この死にかけたトヨノクニを救い、あまつさえ根の張りどころとして選んでくれたあやつへの……たった一つの、唯一の恩返しじゃ」

　彼の脳裏に浮かぶのは、黒船で現れた日のこと。
　絶望に覆われていたこの国に、風穴を開け、壁を壊し、米を食わせ、民に笑顔を取り戻した、あの嵐のような少女の姿。

「天下人とは、トヨノクニのあまねく天下を統べる責任者じゃ。……少しは価値があろう？」

　ゆらり、と。
　ノブナガが顔を上げた。
　その瞳は赤く充血し、頬には一筋の涙が伝っていた。
　天下人の仮面など、そこにはない。
　あるのは、友を想う一人の男の、剥き出しの魂だけだ。

「あやつがへし折ってくれたこの国の呪いを！　数百年続いた因習を！　腐った常識を……ッ！！　その功績と誉れに比べれば、わしのこの頭も、首も、プライドも……羽毛より軽いもんじゃ！！」

　ドンッ！！
　再び、額が畳に叩きつけられる音が、広間に響き渡る。
　それは謝罪ではない。
　魂の叫びだ。

「頼む！！　どうか……！　あやつの窮地に、手を差し伸べてはくれんか……ッ！！ 　わしの命などいくらでもやる！　だから……あやつの笑顔だけは、奪わせんでくれぇ……ッ！！」

　静寂。
　誰も言葉を発せない。
　王の矜持よりも、国の体面よりも、ただ「友の笑顔」を守りたいと叫ぶ男の姿。
　そのあまりに純粋で、あまりに重い覚悟に、誰もが心を震わせていた。

　その、重苦しい沈黙を破ったのは。
　静かな、けれど凛と通る声だった。

「……下げる頭が足りぬようなら、一つ足そうか」

　スッ……。
　広間の最奥、普段は開かれることのない上段の間の襖ふすまが、音もなく開かれた。
　そこに現れたのは、煌びやかな十二単を纏った侍従たち。
　そして、その中心から静々と歩み出てきた、烏帽子えぼしに直衣のうし姿の青年。

「な……ッ！？」

　その姿を見た瞬間、帝国の第二皇子アレクセイが、ガタッと音を立てて椅子から腰を浮かせた。
　ラノリア王ギルベルトも、目を見開いて硬直している。

　彼らは知っているのだ。
　この人物が、単なる一国の王ではないことを。
　神々の時代から万世一系。どこの国の王室や皇室よりも遥かに永い歴史を持ち、この国における最高祭司にして、現人神とされる存在。
　トヨノクニの帝ミカド。
　他国の王ですら、軽々には謁見することがかなわぬ雲の上の存在が、今、ここにいる。

「ミ、ミカド……！？　なぜ、オワリに……！」

　ノブナガが顔を上げ、驚愕に声を震わせる。
　帝は何も言わず、ノブナガの横まで歩み寄ると、衣の裾を捌き、静かにその場に正座した。
　そして。

　ザッ。

　神の子孫が、両手を畳についた。
　天下人の隣で、同じように深く、頭を下げたのだ。

「……余からも頼む。我らの『英雄』に、力を貸して欲しい」

　しんと静まり返る広間。
　世界で最も高貴な血筋が、一人の少女のために膝を屈している。
　その衝撃は、核魔法にも匹敵する威力でＶＩＰたちの常識を吹き飛ばした。

「おいおい……マジかよ……」
「神話の住人が、土下座だと……？」

　震えるＶＩＰたちに向け、帝は頭を上げた。
　その瞳には、ノブナガのような激情はない。あるのは、凪いだ海のような深い慈愛と、揺るぎない意思。

「……余とて、我が命と、我が国の民を救われたのは同じ。彼女がいなければ、余はただ座して死を待つのみであった」

　帝の声が、静かに広間に染み渡る。

「黒鉄の姫が、この国にとってかけがえのない恩人であることに変わりはない。……ならば、その恩人のために頭を下げることこそ、人の上に立つ者の務めであろう」

「ミカド……」

　ノブナガが涙で顔を歪ませる。
　この国の頂点トップ二人が、ただ一人の少女のために膝を屈し、その恩義に報いようとしている。
　それはもはや政治ではない。「仁義」と「愛」の世界だ。

　その光景を前に、真っ先に動いたのは筋肉の巨塊だった。

「……頭を上げてください、トヨノクニの王よ」

　ラノリア王ギルベルトが立ち上がった。
　彼は不敬も承知で、帝とノブナガを見下ろし、静かに、しかし熱っぽく言い放った。

「貴方達の覚悟は痛いほど伝わりました。……ですが、『国を救われた』という点において、我々を差し置いて貰っては困ります」

「……何？」

「私が姐さん……レヴィーネ・ヴィータヴェンに救われたのは、数年前。聖教国ラノリアでのことです。当時、魔力がなく『無能』と蔑まれていた第三王子だった僕に、彼女は『筋肉』という福音と、『王の器物理』を授けてくれた」

　ギルベルトが、分厚い胸板をドンと叩く。

「落ちこぼれだった私を、一国の王に変えたのは彼女です。貴方達が彼女の名前すら知らなかった頃から、僕は彼女の背中を追い、その魂イズムを継承してきた。……正統なる弟子最高傑作は、僕だ」

　ギルベルトの背後に、金色の筋肉オーラが立ち上る。
　古参弟子特有の、強烈な自負とマウントだ。

　すると今度は、冷ややかな笑い声が響いた。

「フッ……。筋肉自慢もそこまでにしてもらおうか、ラノリア王」

　帝国の第二皇子アレクセイが、眼鏡のブリッジを中指で押し上げながら立ち上がった。

「弟子入り？　個人的な恩義？　……甘いね。私は彼女が『貴族院アカデミー』にいた学生時代から、その『才能』を見抜き、投資を行ってきた、最初の『ビジネスパートナー』だよ」

　アレクセイの瞳が怪しく光る。

「彼女がまだ帝国にいた頃、最初のスポンサーになったのは私だ。トヨノクニへの黒船ヴィータヴェン号の建造費も、元を正せば私の財布から出ている。……いわば、彼女の『活躍の場』を最初に整え、世界に解き放ったのは私だと言っても過言ではない」

　バチバチバチッ！！

　広間の中央で、視線が交錯する。

　ノブナガ＆帝（トヨノクニ・新規熱狂勢）
　ＶＳ
　ギルベルト（ラノリア・直弟子勢）
　ＶＳ
　アレクセイ（帝国・最古参スポンサー勢）

　それは政治的な交渉などではない。
　「誰が一番レヴィーネに恩があり、誰が一番彼女を理解しているか」という、国を挙げた『推し活』のマウント合戦だった。

　その異様な、けれど熱すぎる光景を目の当たりにして、最初に吹き出したのは獣王ガロンだった。

「……く、ガハハハハハッ！！」

　ガロンは腹を抱えて爆笑し、テーブルをバンバンと叩いた。

「違げえねえ！　どいつもこいつも、あの女に狂わされた連中ってわけか！　……最高だぜ！　だったら俺たちも混ぜろよ！」

　エルフの女王エルウィンも、呆れながらも楽しげに扇子を開いた。

「やれやれ……。男たちときたら、なんと子供っぽい。……だが、わらわとて、あの娘に受けた恩（とスイーツの借り）を忘れられるほど薄情ではないぞ？」

　ゲイルが葉巻を噛み潰し、ニヤリと笑う。

「へッ。そんだけ愛されてる『悪役ヒール』も珍しいぜ。……いいだろう。ベガスの全財産、この『馬鹿げた賭け』に乗っけてやるよ！」

　それに続いたのは、隻腕の老紳士だった。

「ふふ。……神に仕える身とはいえ、昔の『裏通り』のツテが全て消えたわけではないからね」

　マテオ神父が、穏やかな、けれどかつての伝説のルチャドールとしての凄みを瞳に宿して、力強く微笑んだ。

「サン・ルーチャも、可能な限り協力しましょう。……迷える羊連邦に、少々手荒な『導き』が必要なようですから」

　柱の陰で聞いていたわたしは、熱くなる目頭を指で押さえ、深くため息をついた。

　……本当に、馬鹿な男たち。
　そんな風に守られたら、胸が詰まってしまうじゃない。
　けれど、彼らのあまりに深い情愛に触れて、人目も憚らず涙を流すなんて……私わたくしが目指す、気高く恐ろしい『理想の悪役ヒール』らしくない。

　悪役は、いつだって不敵に笑って、全てを飲み込むものなのだから。
　
　これで、反撃の駒は揃った。
　わたしは涙をぐっと飲み込み、鉄扇をバッと広げ、彼らの前に姿を現した。

「……お待たせいたしました、皆様。役者は揃ったようですわね」

　わたしは地図の上に、ミリアが作成した新たな『契約書』を叩きつけた。

「西方連邦の保険組合なんて、今日限りでクビですわ。……これより、わたしたちで新しい『世界基準ルール』を作ります」

　帝国の資金、ラノリアの権威、ベガスの現金、そして獣人・エルフ・マフィアによる裏ルート。
　これらを統合した、西方連邦を世界経済から弾き出すための、最強の「逆・経済封鎖（倍返し）」の始まりである。