編集プロダクション・ファルスの事件記事～ハーレム占い師のインチキを暴け！～

第二幕

第25話 点数ゲーム

　織田が襖を開けると、ちょうど夕貴と鉢合わせをした。

「大丈夫？　体調でも悪いの？」
　顔を覗き込む夕貴に、織田は焦りながら理由を探した。
「大丈夫です。その……アレになったのかなって思って取りに来たけど、違いました」

「さくらさんは、まだ高温期に入っていないから、あと二週間は来ないはずよ」
　そう言って夕貴が踵を返し、階段を下り始める。生理周期を他人に把握されるのは嫌な気分だと思いながら、織田もそれに続く。

「最初は慣れないことばかりで体調を崩しがちだから、何かあったら、すぐに言ってくださいね」
　座敷に入る手前で、夕貴が振り返って言う。

　その笑顔を見て、織田は複雑な気分になった。彼女は天野のことをどう思っているのだろう。視線や言葉の端々に滲み出ているものは、恋愛感情と取れてしまう。天野も夕貴を特別扱いしているし、二人が並んだときの微妙に近い距離と空気は、親密な者のそれに見える。

　しかし、もしそうなら、夕貴は他の女性に焼きもちを妬くはずなのに、自分たちを気遣ってくれる。彼女本来の純粋さなのか、天野に好かれたいから無意識に演じているのか。抑え込んだ感情が、いつか爆発してしまわないだろうか。

　亜矢が会社へ出勤したので、残りの四人で長机を出して写経をした。天野は午前中の加持を修している。朝は世界平和やすべての生きとし生けるものの幸せを祈念し、午後は個人的な依頼に対して祈願するのだという。

　一列になった机のいちばん右側で、織田は墨をすった。水を硯ですることにより、心を落ち着ける効果があるという。左側を見ると、みんな背筋を伸ばし、墨をまっすぐに立てて規則正しく動かしている。織田もそれに倣おうとするが、津島からの手紙の衝撃が治まらない。

　津島の顔が、脳裏に浮かぶ。芥川龍之介に似た、いかにも文学青年といった顔立ち、そしてトレードマークの肩までかかる長い髪。

　以前永井が、「仕事中は鬱陶しいでしょ」と、ネコ耳付きカチューシャを津島にプレゼントしたことがある。シャレのつもりなのか、津島はしばらくそれをつけて仕事をしていた。ネコ耳の生えた後姿を見るたびに、笑いが込みあげたものだ。
　結局、「カチューシャは耳の後ろが痛くて集中できないのですよ」と、ネコ耳は卒業してしまったが。

　墨をすり終わった夕貴たちが、般若心経のなぞり書きに取りかかる。
　織田も、筆を取って毛先に含ませ、墨色を確認した。姿勢を正し、筆を垂直に持って、最初の「摩」の字をなぞる。とめ、はね、はらい、と昔習ったことを思い出し、できるだけていねいに。しかし、「舎利子」のあたりから、またしても心が泳ぎ始めてしまう。

　初めて津島の笑顔を見たのは、入社してしばらくたってからだ。
　それまでは、彼のことが苦手だった。いつも丁寧語なのが芝居がかっていてよそよそしいし、隙がなさすぎるからだ。

　小学生用国語ドリルの企画を手伝い、ちょうど昼時だったので一緒に定食屋へ行った。待ち時間にネタ出しを続けていたのだが、壁に貼ってある「秋の味覚サンマ定食」のお品書きを見て、「秋の味覚を書き表してみよう、ってどうですかね？」と何気なく言った。
　その案は却下だったものの、津島が「じゃあ織田さんは、サンマの味をどう表現します？」と訊いてきた。「そりゃあ、苦いかしょっぱいかでしょう」と答えると、「佐藤春夫ですね」と満面の笑みで津島がうなずいた。
　あのときから、壁を感じなくなった気がする。

　ぼんやりしているうちに、他の三人は写経を終えてしまった。
　織田はあわてて残りの字をなぞった。出来上がった般若心経は、最初と最後でまったく字が違い、集中力が切れてしまったことが丸わかりだ。

　夕貴が意味ありげに微笑むのを見て、織田は心の中で言い訳をした。
　──違うってば！　天野のことなんか考えてないんだから！

　天野が午前中の加持を終えて戻ってきた。机などを片付け、座敷で円座になって法話を聴く。
「仲のいい友人二人が、今にも崖から落ちそうになっています。時間的に一人しか助けられません。どちらを助けますか」

　天野のたとえ話に、めいめいが「え、どうしよう……小柄な方？」「ダメもとで両方助けようとする」「運動神経のなさそうな方」などと回答する。全員の答えが出たあと、天野がおもむろに語り出した。

「我々は凡夫ぼんぷ、つまり愚かな生き物です。だから、考えても大したことは出てこない。それどころか、迷っているうちに二人とも死なせることになってしまう。このような余計な考えのことを『はからい』と言います」

　天野の分厚い唇が動く。ほくろが妙になまめかしい。
　性的な雰囲気を感じさせる男性が、織田は苦手だ。
　だから、あくまでもさわやかで品行方正な司と友人になれたのだろう。性差など超越したかに見える坂口社長も、自然に接することができる数少ない男性だ。うるおいはあるのに脂は抜けきったような津島も。

「はからいは、捨て去ってしまわなければなりません。迷うこと自体、価値がないのです」
　天野が、一語一語はっきりと言う。
「どうすべきか判断がつきかねるときは、信じられる教えや道徳の通りに行動するのも方法の一つです。思考をトレースするうちに、だんだんとわかるようになります」

　天野の言葉に、織田はある意味では納得し、心のどこかで「本当にそうかな」という留保をした。津島なら、どう反論するだろう。

　──この場合は、はからいは確かによくない。ですが、考えることをすべて放棄してしまってはいけません。少なくとも「何を信じるか」は、自分で決めなければ。

　そんな風に言うのかな、と想像すると、天野の方へ傾きかけていた心のバランスが、均衡に保たれてくる。

　少しゲームをしましょう、という天野の提案で、織田と愛美、夕貴と陶子の二組に分かれた。一人につき、白と黒の碁石を一個ずつ渡される。

「では、ルールを説明します。せーの、のかけ声で、白か黒のどちらかの碁石を自分の前に出してください。相手も自分も白を出せば＋５点、相手も自分も黒なら－３点。白と黒なら、白の人は－５点、黒の人は＋５点とします。五回戦まで行いますので、合計の点数が多くなるようにしてください」

　織田は、愛美と向かい合わせに座った。
　天野をはさんだ向こうでは、夕貴と陶子が対面している。相手に見えないように碁石を両手のひらに一つずつ持ち、点数ルールを頭にたたき込む。

「では、一回目。せーの！」
　考える暇がなかったので、とりあえず白を、畳の上に勢いよく置いた。
　愛美が出したのも白だ。両者とも５点獲得となる。
　天野が紙に点数を書き込む。夕貴と陶子の対戦分も、メモをしている。

「二回目。せーの！」
　今度は黒を出した。
　二人とも同じ色を出せば、プラスだろうとマイナスだろうと、同じだけ点が増減する。勝つためには、出す色が分かれなければいけない。
　愛美が出したのは白だ。これで、１０対０になった。

　三回目も愛美は白、織田は黒を出し、１５対－５となった。
　ようやく愛美も気づいたのか、今度は黒を出してくる。しかし、織田も黒を出すので両者とも－３点。織田が白を出さなければ、愛美は得点できない。

　五回戦を終えて、結果は織田が９点、愛美が－１１点となった。