【日曜更新】ライク・アン・エクリプス【完結】

トラック4

2051年4月26日(水) 前奏

　日付が変わって間もない未明。
　入浴を終え、寝巻き姿で廊下を歩いていた美久は、龙成の声を耳にする。
　龙成の部屋の扉が半開きになっていることに気付き、閉めてあげようとドアノブに手をかける美久——穏やかではない空気に、思わず聞き耳を立てる。電話をしているようだ。

龙成「⋯⋯うん、ついにストックルームにアクセスできてさ。明日の２０時に渋谷のララサウンド。VAMPとストッカーが集まるって」

　任務の相談をしているようだ。ララサウンドは全国チェーンのカラオケ店だ。
　美久は龙成と仲良くなったばかりの頃を思い出す。よく渋谷のララサウンドで暇を潰していた。龙成はデスメタルしか歌わない。

龙成「⋯⋯そうだね。咲鬼と永月は確実にいるっぽいから、俺ら４人で慎重にいくのが丸いかも」

　口ぶりからして、相手はおそらく綜舞だろう。どうやらVAMPを襲撃するつもりらしい。
　永月と聞き、複雑な心境になる美久。何かで覆い隠されたような、暗い瞳が脳裏に焼き付いている。

龙成「うん、じゃあ明日。俺は美久ちゃん送ってから行くから」

　通話が終わる気配がして、美久は静かに扉から離れた。音を立てないよう、細心の注意を払いながら自室へと向かう。

　あれから美久は週２回程度、龙成に同行してシルクロに通い、射撃練習を続けていた。
　綜舞の熱心な指導のおかげもあり、今やLYCANの平均以上のスコアを叩き出せるようになっていた。俺と龙成の次にすごいと、綜舞のお墨付きだ。

　美久は自室に戻るなり、勢いよくベッドへとダイブする。黒猫のクッションが反動で跳ね上がった。

美久「ストッカー⋯⋯？」

　胸騒ぎがしていた。綜舞が身に付けている、沢山のウルフタグ。LYCANでいる限り、常に死と隣り合わせだ。
　ついさっきまで目の前にいた人が、明日にはいなくなっているかもしれない。美久はみなの無事を願いながら、静かに目を閉じた。



龙成「じゃ、俺行くね」

　翌日。いつものように銀架園まで送ってもらった美久。
　渋谷に戻る龙成を門の前で見送る。満月が夜空を明るく照らしている。

美久「あっ龙成！」

龙成「ん？」

　数メートル進んだ先で龙成が立ち止まる。呼び止めたはいいものの、言葉を詰まらせる美久。

美久「⋯⋯今日帰ったら、一緒にラーメン食べない？」

　意外な提案に、目を瞬かせる龙成。美久の表情は真剣そのものだ。

龙成「えっ美久ちゃんもついに目覚めちゃった感じ？」

美久「全然違うけど」

龙成「違うんかい」

美久「えっと、スイーツラーメンってのを考案してて⋯⋯」

　慌ててそう付け足す美久。完全に思い付きだった。

龙成「してて笑？」

美久「チョコ味噌ラーメン」

龙成「っ俺は大丈夫かな」

　龙成は苦笑いを浮かべ、後ずさりする。

美久「いやでもオレンジピール入りだから！」

龙成「ごめん、だから何でしかない笑」

美久「わかったわかった、ミントも添えてあげる」

龙成「いや俺がわがまま言ってるみたいなってる笑？　もうトッピングでどうにかできるレベルじゃないから。というか逆効果でしょ」

美久「じゃあいいよ、カレー追加するから」

龙成「なんでだよ笑。もしかして茶色くてドロドロしてれば合うと思ってる笑？」

美久「で、食べるの？　食べないの？」

　もはや苛立ち始めた美久に気圧され、答えに窮する龙成。

龙成「えー⋯⋯ひと口だけなら」

美久「だよね、はぁ」

龙成「いやそのどうせ食べるくせに感」

美久「じゃ、今日は早めに帰ってきてね。楽しみにしてて」

龙成「あ、うん。楽しみにはできないけど笑。じゃあ」

美久「お腹すいたらすぐ帰ってくるんだよ！」

龙成「なんなの今日？笑　じゃあね」

　困惑してばかりの龙成を見送り、美久は意気揚々と帰宅する。ゲテモノ確定のスイーツラーメンに心を躍らせながら。



　２０時過ぎ。美久がラーメンの材料を買いに行こうと身支度をしていると、PA3が着信を知らせる。

美久「⋯⋯あ、龙成？　お腹すいた？」

龙成「すいてないすいてない笑。ごめんけど、ちょっと俺の部屋確認してほしくて。もしかして銃置いてってる？」

美久「おけ」

　急いで龙成の部屋に入る美久。室内はきれいに片付けられており、大きなショーケース内には、レトロな電子機器が寸分違わず整列している。
　銃剣は探すまでもなく、勉強机の上に鎮座していた。銃身を彩る鮮やかなブルーの炎が、ステンレス製の机に反射している。

美久「めっちゃあるね」

龙成「めっちゃある笑？　まじかー⋯⋯うーんわかった。ありがとう」

美久「なくて大丈夫なの？」

龙成「まぁ大丈夫。支給品はあるし。ありがとうね」

　明らかにあまり大丈夫そうではない様子で電話が切れる。慣れない武器でVAMP襲撃に臨む龙成を想像し、心配になる美久。

美久「⋯⋯届けるだけなら問題ないよね」

　美久は半ば言い聞かせるようにそう呟くと、銃剣へと手を伸ばした。



　約１０年前。渋谷駅周辺の大規模な再開発が行われ、街並みが一新された。
　当時弱冠２４歳にして当選した、元プロゲーマーの都知事の政策によるものだ。既に行われていた再開発を『SHIBUYAゲーミングプロジェクト』なる過激案で塗り替えた。
　協議の難航が予想されたが、先進的な思想を持つ住人が多いこともあってか、若年層はもちろん意外にも高齢層まで革新を歓迎し、滞りなく完成までこぎつけた。

　あらゆるビルの外壁がモニター化し、昼夜を問わず多彩な光を放つ。要所要所には、先鋭的な建築家がデザインしたオブジェが配置されている。ゲーミング桜もその一部だ。
　上空では多数のドローンが飛び回り、見事な陣形を組んで歩行者の目を楽しませる。夜にはイルミネーションの一部となる。音声も再生可能な為、広告として利用する企業も多い。
　また、『しぶにゃん』なる猫型ロボットが一定間隔で配置され、道案内や観光スポット紹介などに重宝されている。ちなみに名前を意識してか、渋いおじさん顔である。
　その他、宙空スクリーン、動くゲーミング歩道、ゲーミングステージバス、よろずや忍者ドローンなど、様々な新進気鋭のコンテンツが渋谷に集結している。

　完成当時は類を見ない観光スポットとして、ただ歩くことすら難しいほど、国内外の観光客でごった返していた。
　しかし世界中の都市が同様の再開発に追従したことで、現在はかつての賑わいを取り戻している。


　ララサウンド渋谷南口駅前店。以前は年季の入ったビルの最上階に位置していたが、現在は真新しいビルの丸ごとが店舗になっている。
　かつて使われていたものをリメイクしたという、カラフルに光る大きな看板が最上部に掲げられている。
　ビル周辺に龙成らの姿はなく、中に入るべきか美久が迷っていると、２人の男に追い越された。

「っあー行きたくねー！　むりぃ！」

「それな。実質ソロコンなんよ」

　２人は店内には入らず、その場で立ち話を始めた。そっと物陰に隠れる美久。
　銃剣はケースが見当たらなかったため、バスタオルに巻いて持ってきている。

「そいえばアイツ、道玄坂の方行ったらしいよ。まじ話聞いてねえ」

　褐色の肌に白髪ショートヘアの男が、気だるげに首元を掻きながら言う。長い爪が金色に塗られている。

「マ？　死んだじゃん笑笑」

　赤い長髪を後ろで１つに束ねた、軽薄そうな男が下品な笑い声を上げた。淡いグリーンの瞳が怪しく光る。

白髪のVAMP「てか中止にすればよくね。ここだって危ねーだろ」

長髪のVAMP「まー咲鬼さん鬼推しのイベントだから笑」

　咲鬼、と聞いて体を強張らせる美久。どうやらVAMPらしい。
　まだ襲撃は行われていないようだ。中でタイミングを窺っているのだろうか。

白髪のVAMP「でも永月さんまでいんのは意外だよな。あの人そういうタイプじゃないだろ」

長髪のVAMP「咲鬼さんに脅されてるとか？　女はほぼほぼ永月さん目的だからな。結局１曲くらいで帰っちゃうし、完全客寄せパンダだろ」

白髪のVAMP「普通に詐欺よな。それから小一時間はマイク独占。ちゃんと盛り上げないと鬼ギレするし。はよ吸わせろって話」

　永月や咲鬼が歌う姿を想像して、怒りにも似た嫌悪感を抱く美久。人を殺しておいて、何も感じないのだろうか。

長髪のVAMP「しかも生きて帰せとかいうから、加減がむずいのなんのって。自分は普段殺りまくってるくせに」

　ストッカーとは人間のことで、どうやらカラオケがてら吸血されるらしい。
　博道の発言を思い出し、自らVAMPに身を捧げる人間がいることに衝撃を受ける美久。

白髪のVAMP「そう思うと、永月さんが来てから色々変わったよな。昔は何でもありだったろ」

長髪のVAMP「そうそう。んで毎日誰かしら死んでた笑。カスクロにバレて」

　カスクロとはシルクロの蔑称だろう。美久は辺りを見回した。性別や年齢に関係なく、自由な格好で街を闊歩する老若男女。
　沢山の人が行き交っているが、今のところララサウンドに向かう者はいない。一般人が戦闘に巻き込まれないか心配になる美久。

長髪のVAMP「そういやお父様は永月さん推しらしいじゃん。お父様も慎重派だからなー。それで咲鬼さん最近荒れてんじゃね。実際一度は見放された身らしいし」

白髪のVAMP「荒れてんのは生まれつきだろ笑」

長髪のVAMP「それはそ笑。てかタバコ買うの忘れたから先行っててくんね」

白髪のVAMP「お、なら代わりに買ってきてやるよ」

長髪のVAMP「なんでだよ笑。カラオケ耐久から逃げるな」

白髪のVAMP「そんなに言うなら付いてくれば？」

長髪のVAMP「お前が言うんだ笑。まぁいいや、行くか」

　長髪のVAMPが白髪のVAMPを連れて遠ざかっていく。どうすべきか美久が迷っていると、「何してるの？」と通りがかりの中年男性が話しかけてくる。酔っているようで、赤ら顔で薄ら笑いを浮かべている。
　美久は軽く会釈をして歩き出し、その勢いでララサウンドに入店した。店内は一見普段通りで、受付には爽やかな笑みをたたえた男性店員が立っている。

「いらっしゃいませ」

美久「あの、ちょっと待ち合わせ？してて、どの部屋かわからないんで、確認してきてもいいですか⋯⋯？」

「⋯⋯そちらの張り紙の通り、本日は貸し切りとなっていますが、どなたと待ち合わせを？」

　張り付いた笑顔は変わらないが、明らかに警戒している様子の店員。いや、おそらくVAMPだろう。
　VAMPの視線が、美久が両手に抱えているバスタオルへと移動する。
　龙成らは裏口かどこかから侵入したのだろうか。自分のせいで計画が台無しになるかもしれない、と内心焦る美久。

美久「私、ストッカーなんですけど⋯⋯」
「あ、これはウクレレで。咲鬼さんの歌を盛り上げられたらなって」

　とっさにそう答えた美久を、表情ひとつ変えずに見つめるVAMP。目が笑っていない。

「⋯⋯そうでしたか、失礼いたしました。お気遣いもありがとうございます。会場は最上階のパーティールームAとなっています。どうぞごゆっくり」

美久「ありがとうございます」

　美久はそそくさと右手にあるエレベーターへと向かう。VAMPの視線を痛いほど感じたが、気付かないふりを決め込む。
　おそらくストッカーとしては不審な点があったのだろう。しかし女１人、何かあったとしても脅威にはならないと判断されたか。

　永遠とも思える待ち時間が終わり、美久はエレベーターに乗り込んだ。最上階は９階らしい。タッチパネルに表示された９を押そうとして、思い止まる美久。
　——みんなは何階にいるんだろう。咲鬼と永月には顔を覚えられてるだろうから、鉢合わせたらまずい。ただ９以外を押したことを、受付のVAMPに知られてもまずい。

「⋯⋯どうかされましたか？」

美久「すみません大丈夫です！」

　VAMPが近づいてくる気配がして、美久は慌てて９を連打した。ガラス製の扉が閉まるとほぼ同時に、怪訝な顔をしたVAMPが現れる。
　美久は努めて笑顔で会釈したが、VAMPの表情は変わらない。やがて静かにエレベーターが上昇を始める。

　エレベーター内は全面がガラス張りになっており、屋外の様子も確認できる。いつも通りの渋谷の喧騒。すぐそこにあるはずなのに、今は別世界かのように遠く感じる。
　そもそもララサウンドの店員はどこにいるのだろうか。貸し切りなんて嘘で、店員を殺して乗っ取ったのではないか。それとも陰謀論のように、ララサウンドも裏でVAMPと繋がっているのだろうか。美久はかぶりを振り、詮ない憶測を遠ざける。

　バスタオルを解き、銃の安全装置を解除する美久。弾倉は龙成の部屋から探し出し、既に装填している。
　——武器になりそうなものはない、いざとなったらこれを使わせてもらうしかない。
　スイッチを入れてUVの動作も確認する。紫色のラインが剣身に浮かび上がった。問題ないようだ。

　エレベーターが止まった。ドア越しにフロアの様子を確認するが、人影はない。ひとまず安堵する美久。龙成らがいなければ、入店前に見かけた非常階段で階下に向かおうと決める。
　美久は念の為、銃をバスタオルで巻き直した。ゆっくりと開くドア。覚悟を決めて、１歩を踏み出す。

　９階の内装はさながら宇宙船のような、シルバーを基調とした未来的なデザインとなっている。時折、壁全体が多彩な光の波を映し出す。
　ホテルのような作りで、１本の長い廊下の左右にドアが並んでいる。その中央に位置するエレベーターから見て、右手・左手に４室ずつ、計８室。
　右手に曲がって右側、最奥のドアの縁のみが虹色に光っている。使用中ということだろう。

　龙成らの姿はない。人を感知して点灯する仕組みなら、この階にはいないようだ。
　ドアは８角形で中心部に覗き窓がある。美久は念の為、左手の方から１部屋ずつ中を確認していく。
　室内も似たような作りで、銀ラメの革張りソファが快適そうだ。ちなみに自動ドアで、窓部分に触れると開く仕組みらしい。手のイラストに『OPEN』と添えられたシールが貼ってある。

　次々と確認していき、VAMPらのいる個室に近づく美久だったが、聞き覚えのある音に足を止める。
　透明感のある、美しい歌声。ゆったりとした曲調に、よく合っている。もう二度と聴けないと思っていた。この声、この旋律は⋯⋯、

美久「天陽くん⋯⋯？」

　そんなはずはないと思いながらも、明滅する光の方へと引き寄せられていく美久。丸いガラス窓から覗き込むと——永月が歌っていた。
　浅くソファに腰かけ、目を閉じて歌唱に集中している。周囲では十数人の男女が羨望の眼差しを向けている。

　ふと、目を開けた永月の視線が美久を捉えた。

——ガタン！

　動揺して銃を落としてしまう美久。全員が一斉にこちらを振り返る。永月の隣に座っていた咲鬼が、あっと驚いたように目を見開いた。

　美久はすぐさま銃を拾い上げ、走り出した。向かうは廊下の突き当たり、非常階段への扉。
　しかしエレベーター前に差し掛かったところで、２つの人影が立ちはだかる——先ほど立ち話をしていたあの２人だ。

白髪のVAMP「なー監視カメラって知ってる笑？」

長髪のVAMP「そのバスタオル、なんかじゃない？」

　どうやら美久の一挙一動は筒抜けだったようだ。受付で監視カメラの映像を確認できるのだろう。
　しかし美久は動じることなく、走りながらVAMPにバスタオルを投げつけ、間髪を入れずに発砲した。
　白髪のVAMPが驚愕の表情を浮かべながら、膝から崩れ落ちる。首に命中していた。「マ？」と、長髪のVAMPが狼狽える。

咲鬼「侵入者だ！！　殺せ！！」

　個室から出てきた咲鬼が鬼の形相で叫ぶ。「は、はい！」と応える長髪のVAMP。
　美久は一度も振り返らずに扉を押し開け、屋外へと飛び出した。

　よくある金属製の非常階段だが、踏み板に足が触れると側面がカラフルに光るようになっている。
　美久は２段飛ばしの猛スピードで、半ば落ちるように駆け降りていく。少しひんやりとした夜風で肺が満たされる。

美久「てかみんなどこ⋯⋯？！」

「こーこっ」

パァン！

　頭上から長髪のVAMPの声がしたかと思うと、美久の左耳を銃弾がかすめた。ぶわっと、髪の毛が浮き上がる。

パァン！　パァン！　パァン！

　振り向きざまに発砲する美久。手すりから身を乗り出していた長髪のVAMPが、間一髪で顔を引っ込める。いつの間にか距離がかなり縮まっている。

長髪のVAMP「ちょ、当て感えぐ！！」

　その後も威嚇射撃をしながら、反撃の隙を与えずに走り続ける美久。そしてなんとか階段を降り終えた瞬間——空から何か重いものが降ってくる。
　美久は身を投げ出し、体を回転させて回避した。衝撃で銃が手から離れ、数メートルほど地面を滑ったのちに止まる。

「お前、あん時殺り損ねたガキだよなァ？　人間のくせに獣くせー武器使いやがって、何のつもりだ？」

　——咲鬼だ。長さの違う、二振りの日本刀を既に抜刀している。赤い刀身が闇夜に浮かび上がった。

咲鬼「しかもそれクソ犬のだろ。盗んだのか？」

　クソ犬とは龙成のことだろう。美久は答えず、しゃがんだ状態で咲鬼を睨み続けている。

咲鬼「はっ獣くせーどころか獣そのものかよ笑。人語忘れちゃった？」

　鋭い牙を見せながら笑みを作る咲鬼。地面に付いた美久の指先が、ぴくりと動く。

咲鬼「かわいそーだから殺してやらないとなァ！」

　咲鬼がそう言って足を踏み出すと同時に——美久も落とした銃に向かって地面を蹴る。

キィィィン！！！

　危機一髪、銃剣で咲鬼の一閃を受け止める美久。しかし咲鬼の全体重がのしかかり、仰向けの状態になってしまう。
　歯を食いしばって耐える美久。満月が、流れる霧雲にかき消されていく。

咲鬼「二刀流最強ォ！！」

　咲鬼はそう叫ぶと、下げていた左手を振り上げた。２メートル近くはありそうな、太く長い刀。
　おびただしい血を浴び、それを吸い尽くしたような凶刃が、美久に迫る。

パァン！！

　頭上で銃声がして、咲鬼の動きが止まった。次いで大きな黒い塊が非常階段から投げ出され、落ちてくるのが美久には見えた。
　瞬時に咲鬼の下腹部を両足で蹴りつける美久。不意打ちに咲鬼は思わずよろけ、数歩、後退した。

　鈍い音がして、そのすぐ横に——長髪のVAMPが落ちてきた。絶命している。半開きの口、目は驚きに見開かれている。

咲鬼「は？」

　すぐに灰化していくそれを見下ろす咲鬼を残して、美久は銃を小脇に抱え駆け出した。
　——よかった、みんなが来てくれた。とりあえず邪魔にならないよう、どこかに隠れていよう。そして隙を見て、龙成に銃を渡す。

咲鬼「っ待てクソガキィ！！！！！」

　咲鬼が追ってくる気配がしたが、すぐにみんなと戦うことになるだろうと楽観する美久。そのまま目の前の雑踏に紛れ込む。


咲鬼「泥棒！！　その人、泥棒です！　捕まえてください！！」

　繁華街の人混みを縫うように走る美久の背後で、咲鬼の白々しい声が響き渡った。周囲の人々の視線が美久に集中する。

「駄目だろ、ちゃんとお金払わないと！」

　銃剣をコスプレグッズか何かと勘違いしている様子の高齢男性が、美久に詰め寄る。それに呼応するかのように通行人が押し寄せ、身動きが取れなくなる。
　咲鬼が意地悪い笑みを浮かべながら、悠然とこちらに歩いてくる。龙成らの姿は、まだ見えない。

——ジリリリリリリリィィィ！！！！！

　突如、火災報知器の音が鳴り響き、辺りが騒然とする。その隙に人だかりから脱出し、再び走り出す美久。
　「あ、君！」と、先ほどの男性が声を上げたが、それきりだった。その直後、咲鬼の怒号が聞こえた気がした。

　美久は小道に入り、近くにあった雑貨屋に飛び込んだ。電光看板にはブラックレター
体で『RinaBlockリナブロック96』と表示されている。
　とりあえず死角に入る為、奥の方へと向かう美久。息を整えながら店内を見回す。２階建てのようで、レジ横に階段がある。
　黒い翼のトレー、輸血パック型水筒、ドクロのLEDライト。鼻が曲がりそうなほどに強い、お香の匂い。

「いらっしゃいませ」

　店内の雰囲気とは裏腹に、物腰の柔らかい店員がレジに立っている。ウェーブのかかった淡い栗色の髪、後ろでゆるく束ねられている。グレーのケーブルニット、ブラックのカーディガン・７分丈パンツ・レースアップブーツ。
　美久はさりげなく銃を後ろ手にし、会釈して応えた。そして商品を吟味するふりをしながら物陰に入り、PA3を取り出す。龙成の電話番号を呼び出し、発信する。

海央「⋯⋯あ、美久？　龙成ならウ◎コ」

美久「え」

　気の抜けた海央の声に固まる美久。なにやら騒がしい場所にいるようで、重低音に混じって叫ぶような声が聞こえてくる。

海央「てか美久も来ない？　今日陸翔の誕生日でさ、カラオケでお祝いしてんだよね。渋谷のララサウンド」

美久「えっVAMPは⋯⋯？」

海央「あ、龙成から聞いてた？　それが空振りでさ～～せっかくだからカラオケしてくかってなって」

　美久は状況がのみ込めず、言葉に詰まった。最上階にVAMPがいることを知らなかったのだろうか。そもそも監視カメラがあるのに、なぜVAMPに気付かれなかった？　なにより、それなら長髪のVAMPは誰が殺した？
　疑問で頭が埋め尽くされたが、とりあえず現状を説明することにする美久。

美久「ごめん。今、咲鬼に追われてて⋯⋯」

海央「え？！　今どこ？！？！」

　急に声を張り上げる海央に、美久はPA3を耳から遠ざけた。

美久「テキトーに逃げちゃったからわかんないけど、なんか⋯⋯趣味の悪い雑貨屋」

「悪かったねえ、趣味悪くて」

　頭のすぐ後ろで声がして、驚いた美久の手元からPA3が落下する。「美久？！」と、足元から海央の声が聞こえてくる。

「ここね、僕の友達のお店だったんだ。最近死んじゃったんだけど」

　うっとりと宙を見つめながら話す店員。グレーの瞳は不自然に陰っている。

美久「ごめんなさい、失礼なこと言って」

　店員のまとう異様なオーラに警戒心を抱きながらも、素直に謝罪する美久。しかし店員は反応せず、なおも天井を見上げ続けている。

「ふふ、もっと謝るべきことがあるよね？」

美久「え⋯⋯」

「黒いジャージのVAMP、知らない？」

　店員がゆっくりと美久に目を移し——怪しげに笑って牙を見せた。