黒き花嫁

#11

その後、博文と葉菜は、体を重ねる事が減り、出掛ける事が増えた。

「ここがバイト先」

大学近くにあるファミレスが、博文のバイト先で、それが、意外だった葉菜は、ニヤリと笑った。

「へぇ。お坊っちゃまでも、アルバイトされてるんですか」

「それやめてよ。一応、隠してやってるんだから」

「なんで？」

「仕事してるのに、気遣われるのイヤじゃない？」

「あ～確かに」

少しずつ、互いを理解すると、一緒にいる時間が楽しくなった。
友達の様な、恋人の様な、曖昧な関係のまま、１ヶ月が過ぎた。

「…おいこら」

葉菜の勤めるスナックに、なんの前触れもなく、博文がやって来て、カウンター席に座っていた。

「なんで、ここにいるのよ」

普段とは違い、綺麗な葉菜が睨むと、博文は、頬を赤くしながら、嬉しそうに笑った。

「ちょっと、見てみたいなと思ったんだよね。ビールで」

葉菜がメニューを指差すが、博文は、メニューを見ずに注文した。

「何を」

「どんな所で、仕事してんのかなって」

「なにそれ。ストーカーじゃん」

ビールを注ぐ葉菜を見つめて、博文は、優しく微笑んだ。

「違うよ。彼女の事なら」

「彼女じゃないし」

赤くなる顔を反らして、葉菜が、ビールを手元に置くと、博文は、淋しそうな顔をした。

「そうなんだ。寂しいな」

「何がよ」

「僕は、葉菜と付き合ってると思ってたから」

「…どの辺が？」

「手繋いだり、キスしたり、デートしたりしてたから。葉菜も飲んだら？」

葉菜は、溜め息をつきながら、ビールを注いで、グラスを近付けた。

「ホント、お坊ちゃま的考えだわ」

「そうかな？普通じゃない？」

軽くグラスをぶつけ合い、葉菜が、口をつけるのを見てから、博文も、口をつけた。

「てか、そもそも、告られてないし」

「…言ったよね？」

「好きだよってだけね」

「そうだっけ」

「お坊ちゃま。お付き合いとは、まず、相手に交際を申し込むのですよ？」

「…言ってるよ」

「どこでよ」

「この前、葉菜の部屋で飲んだ時だよ」

１週間前。
葉菜の休みを利用して、博文は、部屋に泊まった。
その時も、二人で飲んでいた。

「…あれか」

半分酔っ払った博文が、勢いで、何か言ってたのを思い出した。

「あんなの告白じゃないし。てか、酔った勢いで、なんか、訳の分からん事ぶちまけてただけじゃん」

「そんな事ないよ？ちゃんと言ってたの覚えてるから」

「てか、普通、シラフの時にするもんでしょ」

「だって、葉菜、飲んでないと聞いてくれないから」

「雰囲気あれば、ちゃんと聞くわ」

「あ。そうなの？」

「そこまで鬼じゃないし」

「なら、今言ってもいい？」

「だめに決まってるでしょ」

笑いながら、ビールを飲んでる葉菜の頬が赤くなると、博文は、小さく笑った。

「葉菜。左手貸して？」

満面の笑みを向けられ、あちゃらの方を向いて、手を出した葉菜の薬指に指輪が着けられた。
小さな花の真ん中には、淡いピンク色の石が埋め込まれた指輪を見つめ、葉菜は、驚いた顔をした。

「また、よろしくね？」

「…覚えてるの？」

「なんとなくだけどね」

「マジでか～」

博文に、手を繋がれたまま、カウンターの中で屈むと、葉菜の姿が消えた。
葉菜は、嬉しそうに笑う博文をカウンター越しに、真っ赤な顔で見つめた。

「忘れてると思ってたのに」

「結構覚えてるもんだよね。初恋って」

博文の初恋が自分なのを知り、嬉しさと恥ずかしさで、どうしたらいいか分からず、葉菜は、とりあえず、カウンターで顔を隠した。

「あの時の葉菜は、僕の」

「うるさい。それ以上言わない。てか、離してよ」

パタパタと、顔を扇ぎながら立ち上がり、左手を引っ込めようとするが、博文は離さない。

「なんで？」

「…分かっててやってるでしょ？」

「なんの事かな？」

「ママさん召喚するぞ」

「いいよ？」

「少しは引いてくれませんかね？」

「イヤだ」

「もう！」

大声で笑う博文と、真っ赤な顔をする葉菜の様子を周囲は、小さく笑いながら、見守っていた。

「てか、なんで、急に指輪？」

「だって、誕生日でしょ？」

「…忘れてた～。てか、なんで知ってるの」

「前に保険証のコピー見たから」

「ストーカー」

「違うよ。あれは、流れで見せられたの」

「それを覚えてるあたりが、ストーカーなの」

ムッとした博文が、ビールを飲んでから、ニヤッと笑って、話題を変えようとした。

「…そういえばさ、この前のおば」

「ごめん。うそ。だから、言わないで」

二人で行った遊園地で入ったお化け屋敷で、葉菜は、涙目になりながら、博文の後ろをくっついて歩いていた。

「そう？可愛かったよ？」

嬉しそうに笑う博文を見つめ、葉菜は、諦めたように、小さく微笑んだ。

「大変なのに、捕まっちゃったわね？」

スナックのママが現れ、博文の手が離れると、葉菜は、わざと大きな溜め息をついた。

「ホントですよ。どうしましょ」

「でも、ハーちゃん楽しそうよ？」

首を傾げる博文を見つめてから、葉菜は、子供の様な笑顔を見せた。

「確かに、楽しいね」

その笑顔を見つめ、博文は、驚いた顔で、顔を真っ赤にした。

「なんで、今更赤くなる」

「ごめん…うん。ごめん」

「何故、２回も謝る」

「その…ごめん」

「意味分からんし」

「僕も分かんない」

「分からんのかい」

小さなスナックに、笑い声が響き、葉菜も、博文も、心底、楽しそうに笑っていた。
閉店するまで、その楽しい雰囲気が続き、博文は、その日も、葉菜の部屋に泊まることになった。

「シャワー浴びる？」

「あとでいいよ」

博文がクッションに座ると、腕を掴んで、葉菜は、イタズラを思い付いた様な顔をした。

「一緒は入ろうか」

「大丈夫だよ。先に」

「入るよ」

困ったように笑う博文の腕を引き、葉菜は、浴室に向かおうとする。

「あとでいいからよ」

顔を反らした博文の顔が、真っ赤になると、葉菜は、大声で笑った。

「ヘタレ」

「なんでもいいよ」

「そう」

葉菜の手が離れると、博文の鼻先まで近付き、顔を近付け、首の後ろに腕が回した。

「どうしたの？」

「別に？なんでもないよ？」

「…酔ってる？」

「ちょっとね」

葉菜の唇が重なるが、博文は、それを受け止めるだけで、何もしない。
あの日の約束を忠実に守る博文に、葉菜は、少しヤキモキしていた。

「ねぇ。なんで、何もしないの？」

「約束したから」

「彼女なのに？」

「彼女じゃないって、言ってたよね？」

「彼女じゃないのに、指輪のプレゼントって、どうなのよ」

「別のがいい？」

「要らないし」

「なら、それで良しとしてよ」

「…頑固ね」

「よく言われる」

深いキスをすると、博文が鼻を鳴らして、離れようとするが、葉菜は逃さない。

「…葉菜？」

自分のやってる事に虚しさを感じ、葉菜は、博文を離して、寂しく笑った。

「なんでもない。シャワー浴びてくる」

葉菜が着替えを持って、浴室に消えるのを見つめ、博文は、シャワーの音を聞きながら、溜め息をついて、立ち上がり、浴室に向かった。
服を脱ぎ、静かにドアを開けると、葉菜は、乱暴に顔を洗っていた。
博文が背中から抱きしめると、葉菜は、手で顔を覆ったまま、驚いて肩を揺らした。

「…なに」

「一緒に入ろうと思って」

「あとでいいって」

「入りたくなったから」

「子供か」

「そうかもしれない」

笑ってるはずの葉菜の声が震えていて、博文は、小さく溜め息をついた。

「どうしたの？」

「なんでもないし」

「葉菜。ちゃんと言ってくれないと、分かんないよ？」

「…ねぇ。ホントに好き？」

「好きだよ？葉菜は？」

「何が」

「僕のこと好き？」

「知らないし」

博文は、困った顔をしながら、葉菜の頭に頬擦りをした。

「やっぱり、僕のこと嫌い？」

「…分かんない」

「葉菜は、何も教えてくれないね」

肩を抱いていた博文の手が、脇腹を滑り降りると、葉菜の体が震えた。

「寂しい？」

葉菜が小さく頷くと、博文は、嬉しそうに微笑みながら、耳に唇を寄せた。

「僕が、何もしないから？」

葉菜が微かに頷くと、博文は、鼻で溜め息をついた。

「僕が葉菜とやりたいって、言ったの覚えてる？」

葉菜の手が、やっと顔から離れ、博文を見上げて首を傾げた。

「僕は、葉菜と恋愛がしたい。デートして、美味しいご飯食べて、楽しくお酒飲んで、葉菜が笑ってくれて、喜んでくれる事がしたいんだ。小さい時みたいに」

葉菜の赤くなった頬に、博文は、鼻先をくっ付けた。

「葉菜がして欲しい事は、出来る範囲でやってあげるよ？でも、ちゃんと、言ってもらえないと、分からないから、やってあげられないんだよ？って、この前も言ったんだけど」

「…いつ」

「二人で飲んだ時だよ」

「…言ってた？」

「言ったよ？葉菜、半分寝てたけど」

「…あのさ～」

博文の笑い声が響くと、腕が離れ、浴槽の縁に座って、葉菜の左手を握った。

「葉菜が笑って、一緒にいられれば、体を重ねなくても、僕は十分幸せなんだけど、葉菜は、それじゃいや？」

優しく微笑む博文を見つめ、葉菜は、その頭をぐしゃぐしゃにした。

「ちょ。痛いよ。どうしたの？」

「なんか、その顔、ムカつく」

「え～」

二人の笑い声が響き、楽しい雰囲気になると、葉菜の肩から力が抜け、自然と、博文に抱きついた。

「…ねぇ。私のこと好き？」

「好きだよ？」

「でも、彼女じゃないよね？」

「またそれ？」

「だって、ちゃんと聞いてないし」

「なら、今言うよ？」

「この状況で？ありえないわ～」

博文の鼻先まで、顔を近付けた葉菜は、小さく笑った。

「好きよ」

博文は、驚いた顔をしたが、ゆっくり嬉しそうに笑うと、葉菜の唇が重なった。
キスが深くなると、博文は、鼻を鳴らして、葉菜の腕に触れた。
唇が離れても、すぐに重ねられ、博文の股間に、葉菜の膝が滑り込んだ。

「…葉菜…待っ…」

離れる瞬間に、博文が囁いても、葉菜は、やめてくれない。
逆に、葉菜は、太ももで、固くなったペニスを撫でた。

「したい？」

「…任せる…」

「それいや」

蕩けた顔で、博文が、首を傾げると、葉菜は、腕を離した。

「なんで、そうなのよ」

葉菜は、背中を向けて、ボディーソープを泡立て始めた。

「なんで、私だけが、求めなきゃないの？」

「約束だ」

「それってさ、付き合ってなかったから、そうしたんじゃないの？なら、付き合ったら、無効じゃない？」

「それはぁ…」

博文のペニスに、泡を乗せると、葉菜は、手を滑らせた。

「葉菜…待っ…」

スルスルと、優しく手を滑らせて、博文の下半身を洗いながら、葉菜は、話し続けた。

「そりゃさ？今までが、今までだからさ？仕方ないんだろうけどさ」

「葉菜…ちょ…」

葉菜の手を捕まえようと、博文の手が追い掛けるが、泡のせいで、滑ってしまった。

「この前、ちゃんと言ったって言うけどさ、私が付き合いたいなら、付き合いたいんだって、感じだったんじゃないの？それって、ちゃんと言ってなくない？」

葉菜の手が上半身に上り、擽るように動くと、博文は、背中を丸めて逃げようとしたが、逃げられない。

「私が手繋ぎたいから繋ぐ。私がキスしたいからキスする。私が付き合いたいから付き合う。私が求めることに応える。でもさ？」

葉菜の手が、首筋を撫であげて止まり、博文は、涙を溜めた目を向けた。

「それって、付き合ってるって言えるのかな？」

背中に手を滑らせながら、葉菜は、博文の鼻先に鼻を近付けた。

「付き合ってるならさ、お互いに求め合うもんじゃないの？」

「でも」

「てかさ、デートに誘うのも遠慮してるよね？なんで？」

「葉菜の予定も」

「んじゃ、私が忙しいから、連絡出来なくなるって言ったら、連絡来るまで待つの？」

「それは」

「その間に、私が逃げたら？誰と結婚してたら？」

博文が、寂しそうに目を細めて黙ると、葉菜は、大きな溜め息をついた。

「それだけの気持ちなのね。チャンスくれって言ったくせに、結局、その程度なんだ」

葉菜が泡を流し始めても、博文は、されるがまま、黙ってうつ向いていた。

「そんなの恋愛ごっこでしょ。任せるだけなら、誰でも出来るんだから、簡単なんだよ。私だってやってたし」

博文の泡が消えると、葉菜は、背中を向けて、自分の体を洗い始めた。

「アンタと付き合ってると、アンタを好きな自分が、バカバカしくなるわ」

体を洗う葉菜の背中から、博文が抱きしめた。

「なに」

「ごめん」

「何が」

「色々」

「今更」

「葉菜。好きだよ。小さい頃から、ずっと。僕と」

「言われてから言っても遅い」

「なら、どうしたらいい？」

「知らん。自分で考えぇ…ちょっと…」

博文の手が、葉菜の体を撫で始めた。

「な…にし」

「洗ってもらったから」

「やめ…くすぐったい」

「僕さ。正直に言うと、どうしたらいいか、分からなかったんだ。あんな事言った手前、強引に誘ったり、連れ出したら、同じことだから」

博文の甘い声が、耳元で囁かれて、葉菜は、頬を赤くしながら、黙って洗われていたが、下腹部を撫でられると、体を震わせた。

「ちょ…待ち…」

「毎日でも抱いていたけど、前と同じになるから、葉菜が欲しい時にしようとか、色々連れて行きたいけど、葉菜が大丈夫な時にしようとか、手繋ぎたいけど、葉菜が繋ぎたくなったらにしようとか、全部、葉菜に合わせるような考え方してたんだよ」

内ももを撫でながら、博文は、葉菜の尻にペニスを擦り付けた。

「やめ…」

「だけどね？最近、ちょっと辛くなってきたんだ。だから、二人で飲んだ時に、色々言ってみたんだけど、それが悪かったね。僕は、葉菜が欲しい。葉菜の全部が欲しい。僕の全部をあげるから」

博文は、下を向く葉菜を覗き込んだ。

「ちょうだい？」

ニッコリ笑った博文に、葉菜の頬が真っ赤になると、噛み付くようなキスをして、泡を潰すように抱きしめ、シャワーが流れる中、互いに深く求め合った。
ちゃんと、互いに向き合ってから、３ヶ月が過ぎようとしていた。

「ちょっと！！起きなよ！！」

「ん～…もうちょっと…」

「なに言ってんの！！卒業式でしょ！！」

「ん～」

「…噛み付くぞ」

腕を掴まれ、布団に引き込まれたが、すぐに離された。
博文は屋敷を出て、葉菜と暮らしていた。

「朝から酷い」

「起きないからだし」

「てか、アレ考えてくれた？」

「…まだ」

「え～」

「ウソだよ。２週間後に外してくる」

「そっか。早く子供欲しいな」

「気が早いし」

「それくらい、楽しみなんだよ？」

「はいはい。さっさと行きな。遅刻するよ」

「分かってるよ。その前に」

スーツに身を包み、革靴を履いてから、振り返った博文は、葉菜に軽くキスをした。

「行って来ます」

「行ってら～」

アパートの前に出ると、博文は、上を向き、葉菜も、ベランダから見下ろしていて、互いに手を振った。
二人の左指には、エンゲージリングが輝いていた。

～THE END～