地球防衛軍！

【第二部】戦士覚醒

6.幻

その頃、涼は屋上に向かっていた。
あの少女が若者たちを先導しているとしたら、アンテナの役になっているのかもしれない。
そこを叩けば一気にかたがつく可能性がある。

最上階の屋上に続く階段の前の廊下には炎が轟々と燃え盛り、行く手を阻んでいた。
「くそっ」
燃え盛る炎は幻影だ。
熱いと、精神に訴えているだけで実態ではない。
涼は炎の中に飛び込んだ。
これはヒプノシス―催眠術と同じだ。
暗示に抵抗するようにして一歩一歩進む。
しかし、幻影はいつまでたっても消えず、涼の身体を熱く焦がす。

「つっ……」
普通ならこんなまやかしにはかからない。
けれどこの幻影は涼が外部暗示を解除するために自己にかける暗示と同じ波長を持っていた。
それを作れるのは一人しかいない。

「……蓮」
涼は方膝を折った。
身体中が青白い炎に包まれた。
「……くっ」
熱いと思ったら術にはまる。
実際に身体に熱がこもり、呼吸器官を焼いてしまうだろう。
意識を手放す以外に、逃れる方法はない。
床に崩れる瞬間に、近付いてくる靴音を聞いた。
倒れかけた背に腕が回され、抱きかかえられる。
誰だ。
声ではなく、思念で問いかけたが、返事を聞く前に涼は意識を失った。

「タケル…？」
瞼を閉じる前に自分がそう口にしたこともわかっていない。

涼の身体が沈むのを、下のフロアから駆けつけた九郎は白い煙の中に見た。
「涼！」
けれど、煙が左右に散って視界が開けたときには、涼の姿は消えていた。



＊＊＊




夢を見た。
まだ子供だった頃の夢。
蓮がいた。
両親が離婚するまで、涼はいつも蓮と一緒だった。
楽しい思い出は少ない。
物心がついてからずっと自分たちは異端だった。
力を使っちゃいけない。人と違うことをしては駄目。
何度両親にそう言われても、涼と蓮にとって力は、普通の人間が危険に直面したときに考える前に逃げるのと同じで、制御することの方が難しかった。

あまりに周囲の子供とは違う双子を不安に思った両親は、二人を心療内科に入院させたことがある。
その病院は人里離れたひどい山奥にあり、滅多に面会人もない寂しい病院だったが、緑豊かな森に囲まれ、自然の中を自由に駆け回るのは幼い子供には楽しかった。
都会にいて、常に大人たちに気味悪がられたり、知りたくもない人の醜い心を覗いてしまう日常に比べれば、そこはまるで天国のような場所だった。
『化物』と言って石を投げつける子供もいない。
病院に入院している大人たちには滅多に会うことはなかったが、たまに院内で会っても、精神を病んでいるせいか幼い子供のように無邪気で、悪意のある人間は少なかった。
二人はそういう環境の中で、自分たちの持つ特種な能力を抑制することを子供なりに考え、訓練していた。

「人の心は勝手に覗いたりしちゃいけないんだよね」
膝を抱えて泣きながらそう言った蓮に、涼は頷いて「そうだよ」と答えた。
病院のロビーで蓮がぶつかった見舞客の女の人は、入院している自分の父親の死を待ち望んでいた。
哀れな男のために蓮は力を使い、女の人のスカートのファスナーを壊した。
一瞬だけ胸がすっとしたけれど、すぐに後悔した。
罪悪感にどうしようもなくなって、森の中に逃げ込んで泣いていた。
涼は蓮を追いかけて、泣いている蓮に言ったのだ。
「傷つけてもいけないんだよ。普通の人は、怒っただけで相手を傷つけたりしないんだ」
「うん、わかった。もう仕返ししようなんて思わないようにする。心の中も、覗かないようにする」

本当は普通の人間と同じように生きたかった。
無理をしても、自分を隠しても。偽っても。
けれど、あのとき――。

蓮の感情の暴走を止めることは出来なかった。
蓮が発狂したように「あの男」を殺そうとしたのは、自分が傷つけられたせいではなく、涼が傷つけられたことが原因だったのだと、涼は、何年も立ってから気づいた。
蓮だけに重い罪を背負わせてしまったことで、今も自分を責めている。