“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第１０３話 騙しと信用、それが盗賊

「な、何だ！」
「う、うわあ！」

次々と足を取られる盗賊達。
ここは、盗賊の巣の現在地。
不測の事態が起こる事を想定して。
代行のドズが方々に声を掛け、盗賊達を集めていた。
そこへこのアクシデント。
拠点に入ろうとした奴が何かに引っ掛かっては転び、また起きては引っ掛かる。
そのうち、寝そべったままになった。
『どうせまた起きても転ばされるだろう』と、進むのを諦めたのだ。
そのまま文句を言う盗賊達。

「どう言う事だ！」
「まともに動けんぞ！」
「さては罠か！俺達を出し抜く為の！」

「いや、違う！断じて違う！」

必死に弁解するドズ。
しかし一度信用を失うと、回復は難しい。
転んだままの盗賊達は、足元を指差して言う。

「何も無いのに転んだんだぞ！おかしいじゃないか！」
「何をした！いや、何を仕込んだ！」

「いや、だから……！」

こうなると聞く耳を持たないのが、盗賊と言う者。
そしてとうとう、ドズの仲間まで転ぶ様になった。

「おい！仲間じゃないのかい！」
「ひでえじゃねえか！」
「俺達まで裏切ろうと言うのか！」

「いや！いいや！違う！違うんだ！」

どんどん追い込まれていくドズ。
外から中から攻撃され、盗賊の巣は機能不全に陥った。
そこへ。



「そいつはなあ、親父を裏切ってお前達を売ろうとしたんだよ。」



現れたのはリゼ。
後ろにはヘリックとボーンズ、そして縄で腕を縛られたナセル。

「お前は！今更何しに来た！」

リゼを指差し興奮するドズ。

「何って、帰って来ちゃあおかしいのかい？あたい達だって、ここの所属なのに？」

「この位置が分かる筈無いだろう！」

「こいつが居るけど？」

ズイとナセルを前に出す。

「こいつも知らない暗号に変えた！辿り着ける訳が……。」

「でも実際、こうしてここに居る。違うかい？」

「うっ……。」

言葉に詰まるドズ。
そこで畳み掛けるリゼ。

「ほーら。こいつ、あたい達にも同おんなじ事をしたんだよお。」

すかさず相槌を打つヘリック。

「そうだ！命からがらここまで来たってのに……！」

ボーンズも続く。

「まるで現れたら都合が悪いみたいじゃないか！」

「当然だ！お前等が来れると言う事は、ここがバレてるって証明に……。」

ドズは、そこで初めてハッとする。
プレート！
これがここに持ち込まれたから……。
再び文面を見ると。



《悪巧みは終わりだ。刺客も全員捕らえたから、取りに来い。》



「……！」

文面が変わっていた。
それを覗き込むリゼ。

「なーんて書いてあるんだーい？」

「こ、これは……！」

「何だって！仲間が捕まってるって！」

オーバーアクションで、わざと大声を張り上げるリゼ。
ドズに詰め寄る。

「あんた、仲間を売り渡したのかい？えーーーっ？」

冷や汗だらだらのドズ。

「ち、違う！」

「だったら、さっさと迎えに行きな！あんたが率先してね！」

「ど、どう言う了見だ……！」

反論するドズに、辺りを見回しながら言うリゼ。

「反逆の疑いが掛かってるって言ってんだよ！そうだよな、お前達！」

すると、転んでいる内外から怒号が上がる。

「そうだ！」
「裏切ったんじゃ無いなら！」
「行動で示せ！」

その中で委縮するドズ。
今まで散々威張り散らしていたので、逆の立場は弱いのだ。
そこでズイイイイーーーッと寄り。
顔が硬直しているドズへ向かって、念を押す様に言うリゼ。

「やるのかい？やらないのかい？」

「やる！分かったから！これ以上は……。」

仕方ない感じで言うドズに、リゼはニヤリ。
そしてその場で宣言した。

「これから盗賊の巣は、あたいが親父の代行だ！その証拠にほら！もう起き上がっても大丈夫さ！」

『ほらほら立ってみな』と、手を下から上へブンブン煽るリゼ。
恐る恐る立ち上がる盗賊達。
そして一歩、また一歩と進む。
今度は転ばなかった。
それで益ます々ドズを疑い、リゼを信用する盗賊達。
そこで敢えて付け加えるリゼ。

「あたいに従うか否かは自由だよ！本来、盗賊ってそんなもんだろ！」

おーーーっ！
叫び声がこだまする。
リゼに従う者、今は離れるがリゼにちょっかいは出さないと誓う者。
そして、あくまでドズに従う者。
三者に別れた。

「じゃあ行こうか、野郎共！」

勝鬨かちどきを上げるリゼ。
えいえい、おー！
リゼの配下は格段に増えた。

「ヘリック！ボーンズ！ドズが変な動きをしない様、付いて行きな！」

「「分かりました、姉御！」」

２人は元気に返事する。
逆に縮こまったままのドズ。
その背中をドンッと叩くヘリック。

「おら、行くぞ！お前が一番場所を分かってんだろ！早く連れてけ！」

ここぞとばかりに張り切るヘリックへ、『それ位にしとけ』と耳を引っ張るボーンズ。
そのボーンズに『頼んだよ』と囁くリゼ。
コクリと頷くと、ドズ達の後に付いて行く。

「あいつ等なら大丈夫だろ。」

見送りながら、あっさりとしたリゼ。
逆に不安がり、焦るナセル。
ボソボソと、リゼに話し掛ける。

『大丈夫だろうな……バレないだろうな……。』

『それはこいつに聞きな。』

自分の胸をチラ見するリゼ。
そこへ胸ポケットからひょっこり顔を出す、金の小人。
うんうん頷くと、ぴょこっと引っ込む。
盗賊を転ばせたのは、全てこいつの仕業。
グループ内を疑心暗鬼にさせておいて、そこへ安心感を与えて掌握する。
なるほど、あの金ぴかが考えそうな事だねえ。
つくづくそう思うリゼ。
こちらの望み通り、盗賊の巣は盗んだ。
後は知らないよ？
こっちの勝手にさせて貰うからね。
何と無くクライスの居る方向を感じつつ、そちらの方へ石をぶん投げるリゼ。
『全てお前の思い通りには動かないよ』と言う、せめてもの抵抗だった。