【完結/R-18】偽りの聖女の身代わり結婚

本編2

21-1 聖女の正体

　馬車の中で一人でいると、胸の中に疑念が広がっていく。それとともに、気分が沈んでいってしまって、私は何度も溜め息を吐いた。
　そうしていると、支払いを終えたアンドリュー卿が戻ってきた。

「シア、もう疲れたのか」
　彼は馬車に乗るなり言った。
「いいえ。そんなことはないわ」
「そうか？　少し顔色が悪く見える」
　アンドリュー卿は私の顔をじっと見て言った。
「今日はもう宿に戻ろう」
　出歩きたい気分ではなかったから、素直に頷いた。

　宿までの移動の最中も、私の胸のもやもやは収まらなかった。
　アンドリュー卿とは、いわば政略結婚のようなもので、彼に恋人がいても何ともないと思っているはずだった。それなのに、どうしてこんなにも嫌な気分になっているのかしら。

　━━きっと、優しくされたから。自分でも気が付かないうちに舞い上がっていたのね。

　そう思うと自然と自嘲していた。
　私は虚しい思いを抱えたまま、宿に戻った。

「疲れがまだ取れていないみたいだから、今日も昼寝をしよう」
　アンドリュー卿は部屋に入るなり言った。促されるままベッドに入ると、彼は昨日と同様、私の隣に寝転んだ。
「でも、夜までには起きてくれよ」
　アンドリュー卿は微笑を浮かべて言った。私は頷くとアンドリュー卿に背を向けて目を閉じた。

　━━眠れない。

　昨日は沢山寝た上、疲れているわけでもないから当然だ。
　目を閉じていると、また悶々と考え込んでしまう。そう思ったから目を開けたのに、例の指輪の入ったケースが目に入ってしまった。
　私は寝返りをうってそれから視線を外した。すると、アンドリュー卿が私を抱き寄せてきた。

「シア」
　私は無視して寝たふりを決め込んだ。
「好きだ」
　優しい彼の囁きが、今は嘘にしか思えなかった。
　彼は大きな手で私の身体を撫で始めた。

　━━触らないで。

　今は私に触れて欲しくなかった。だから私は反応せずに目を閉じたままでいた。このまま寝たふりでやり過ごそうと思っていたのに、アンドリュー卿は起き上がってキスをしてきた。
「っ！」
　驚いて目を開けたらアンドリュー卿は私の手の平にキスをした。
「やっぱり寝たふりだ」
　彼はにこりと笑う。そして、愛おしむかのように私の頭を撫でてきた。上機嫌に笑う彼とは対照的に私の気分はひどく落ち込んでいった。

　でも、そのことにアンドリュー卿は気づいていないのか、そのまま行為に持ち込もうとした。私の胸を服の上から撫で上げて額にキスを落とす。

　━━やめて。

　胸の奥がざらつくような、吐き気にも似た違和感が込み上げてくる。初めての夜の時の恐怖心とも、恥ずかしい姿を見られる羞恥心とも違う。この気持ちは一体━━

　その時、まるで天の助けのようなタイミングで、扉を叩く音がした。
「カルベーラ卿、お客様がいらっしゃいました」
　宿の人が扉の向こうから来客があったことを伝えてきた。けれど、アンドリュー卿はそれを無視して私の上に覆い被さったままだった。

「お客様よ」
「放っておけ」
　彼はそう言って私の首筋にキスをした。
「そういうわけにはいかないわ。早く、応対してちょうだい」
　私はそう言って彼の胸を押して、離れるように促した。アンドリュー卿は顔を歪ませるとベッドから降りた。

「何だ」
　そう言いながら扉を開ける。
「良かった、いらっしゃったんですね。第二王子殿下の使いの方がいらして……」
　私が聞き取れたのはそこまでだった。アンドリュー卿が部屋から出て、扉を閉めたのだ。
　扉の向こうで少し話をする二人の声が遠ざかっていく。きっと、第二王子殿下の使いに会いに行ったのだろう。

　それから少しして、アンドリュー卿は帰ってきた。
「悪い、第二王子から夕食に誘われた。これから行ってくる」
　彼はそう言うと私の返事を聞くこともなく、そそくさと部屋を出ていった。

　━━第二王子殿下と知り合いなの？

　彼はいつだって説明をしてくれない。今日だって、知り合いをまともに紹介してくれなかった。

　━━私は軽んじられている？

　そう思ってしまったら、また溜め息が漏れた。その途端、耳元から可愛らしい声が聞こえた。

「こら！　溜め息はダメだって言ってるでしょう！」

　顔を上げてみると、思った通り、フェイがいた。彼女の身体から溢れる光は、暗い気持ちを照らすかのように明るかった。