紅蓮の鬼神と華印の乙女〜神隠しにあった穢れモノの私が、最愛に出逢うまで〜

22 欲望

「──みつけた」

　座敷牢から逃げ出し、やっとの思いで森を抜けることが出来たと喜んだのもつかの間、私の背後から一番会いたくない人間である、怜央の声がした。

「なっ……？！　怜央？！」

　私が慌てて振り返ると、髪や着物が乱れている怜央の姿があった。

　いつもきっちりと身なりを整えている怜央のそんな珍しい姿に、逃げた私を追いかけて来たのだということがわかる。

「……琴葉、大人しく待っていてって言ったよね？　どうして逃げたの……？」

　体力を消耗しているのか、俯いたまま怜央が私に問い掛けてくる。

　顔が見えない分、どんな表情をしているのかわからず、とても怖い。

「何されるかわからないのに、大人しく待てるわけない……！　どうせ私を殺すつもりでしょう……？」

　私に遺産をすべて相続させると、お母様の遺言書に書かれていた。
　お父様たちが遺産を欲しがっているのは明白で、私を邪魔に思っているのも知っている。

　私が生きている限り、遺産が手に入ることはない。
　だからお父様たちは、成人して私が遺産を相続した瞬間、自分たちに遺産を譲ると遺書を書かせ、私を殺すんじゃないか──そう考えていた。

　嫌がる私に遺言を書かせる方法はきっと、想像を絶する暴力か、大豆や小豆の身柄だと思う。

「僕が琴葉を殺す……？　そんな訳ない！　僕はそんなことしない！」

「嘘……っ！　今まで散々私を傷付けてきたくせに……！　私はもう誰も信じない！」

　油断させて裏切るのが怜央の常套手段だ。だから私はもう怜央の言葉は信じられないし、信じない。

「琴葉……っ！」

「私のことは放って置いて！　もうあの家の誰の顔も見たくないの……っ！」

　今まで我慢し続けてきたけれど、とうとう我慢できなくなった私は、抑えられない感情を怜央にぶつけた。

「……琴葉を手放す……？　そんなこと、有り得ない……！　琴葉は永遠に俺の……っ」

　怜央がブツブツと何かを呟いている姿を見た私は、怜央に異様な雰囲気を感じ取る。

　私はじりじりと後ずさり、怜央から距離を取ろうとした。

「まだ僕から逃げるつもり？　何処に逃げたって無駄だよ。琴葉は僕から逃げられない」

　怜央の確信めいた言葉に、私はそう言えば、と思う。

（どうして怜央は私のいる場所がわかったんだろう……？　あれだけ周りに注意していたのに……）

「どうして私が逃げられないと思うの？　逃げる方法はいくらでもあるのに……」

　私は怜央に探りを入れた。何かの方法で私を見付けられたのなら、その方法を逆手に取ろうと考えたのだ。

「たとえ逃げたとしてもすぐに捕まえられるよ。琴葉は気付いていないみたいだけど、今でも琴葉からすごく良い香りがしているんだ」

「──え？」

「……ああ、自分じゃわからないよね。琴葉から出ている香りを追って、僕は君を見付けることが出来たんだ」

　私は怜央の言葉に驚いた。私から香りが出ているなんて、全く気付かなかったから。

「とても甘くて良い匂いだよ。一緒に握り飯を食べた時も、すごく甘い香りに頭がクラクラしていたんだ。自分を必死に抑えてさ……我慢するのが大変だったよ」

「……な、にを……っ」

　私は怜央が怖くて怖くて堪らない。

　今すぐにでも逃げ出したいけれど、怜央が言う通り私から何かの香りがするのなら、この場から逃げても無駄なのかもしれない。

「……琴葉。成人した今なら、もう我慢しなくてもいいよね……？」

　怜央はそう言うと、情欲が浮かんだ瞳で私を見た。

　頬は赤く上気し、いつもより呼吸がかなり荒い。もう私に欲情していることを隠す気は無いらしい。

「……っ、近づかないで……っ！！」

　私は必死に怜央を静止した。足がガクガクと震えて止まらない。

「それは無理だよ。僕はもうずっとずっと我慢してきたんだ」

「……いやっ、いや……っ！　来ないで……っ！！　お願い……っ！！」

　私は首を振って怜央を拒絶する。それでも怜央はジリジリと距離を詰めてくる。

「父上の言いつけを守った僕を褒めて欲しいな。今日この日をどれだけ心待ちにしてきたか……」

「……ひっ！！」

　怜央が一気に距離を詰めてきた。

　驚いた私は逃げようと走り出して──怜央に腕を掴まれてしまう。

「きゃあっ！！」

「琴葉……っ！！」

　腕を掴まれた拍子に、倒れそうになった私の身体を怜央が抱きしめる。そして近くに生えていた木に身体を押し付けられてしまう。

「琴葉、琴葉……！　ああ、ずっとこうして琴葉に触れたかった……！！」

「やっ……！」

　首筋に怜央の熱い息が掛かって気持ち悪い。

　必死に怜央の腕から逃れようとするけれど、体格差もあって敵わない。

「ああ、琴葉……やっぱり甘い香りがするね……っ、すごく美味しそうだ……」

　欲望を押し付けてくる怜央が怖いのに、恐怖で身体が竦んで動いてくれない。

　私は弱い自分に腹が立って悔しくて、目に涙が滲んできた。

「はは、泣いてるの……？　琴葉の涙、すごく甘そう……」

　私の泣き顔を見た怜央が嬉しそうに、私の涙をぺろり、と舐めた。

「なっ、何を……！？」

「……琴葉の涙、すごく甘い……」

　私はとんでもない怜央の行動と言葉に驚いた。

「琴葉はどこも甘いのかな？」

　そう言って笑う怜央が怖くて、私の意思に反して涙がポロポロと零れ落ちる。

「──はっ、たまんね」

　興奮して口調が乱れた怜央の顔が、私に近づいてきた。