ひだまりを求めて

第三章 深い森の中で

狙う理由

　マッドが目で探すと、ヴェノルは地面に手を付け、レンを睨んでいた。

「ハァ……ハァ……」

「……中々やるな」

　フラフラしていたが、ヴェノルはどうやら無事の様だった。
　しかし、レンは平然と立っていて、何事も無かったかのように三人を見下している。

「……次に会う時は、必ずその女が持っている〈あるモノ〉を奪う」

　レンの言葉に、マッドは疑問を感じた。

「なっ……お前、次に会う時って、どうしてまた俺達を!!　それに〈あるモノ〉って一体何なんだよ！」

「ふ……その女に聞いてみたらどうだ？　何故俺が貴様等を殺そうとするのかを」

「何で、ティミーに……？」

　男の言葉に、マッドは戸惑いを隠せなかった。

（どうしてティミーが……？〈あるモノ〉って何だ？）

　一方、遠くに吹っ飛ばされつつもレンの会話を聞いていたヴェノルは、苛立ちながらも何故か動揺していた。
　そして、ゆっくりとヴェノルはレンに問い掛ける。

「お前、一体何者何だ……？」

　ヴェノルは虚ろな瞳で男を見る。
　ヴェノルは男と出会った時から疑問に思っていた。

（どうしてだろう。初対面の筈なのに……なのに、何処かで……）

　ヴェノルは男を呆然と見ていると、体の奥から不思議な感情が込み上げて来るのを感じた。
　男は目を細めると微笑し、木の上へと飛び上がった。

「……何れ分かる。過去の事も。遅かれ早かれ、な」

「えっ？」

　ヴェノルにしか聞き取れない位の小さな声で呟くと、レンは黒い光に包まれ、姿を消した。

「はぁ……っ」

　緊張感から解放され、マッドとティミーは大きく息を吐いた。

「また消えたね。逃げられちゃった……」

　呆然とした表情でティミーが呟くと、マッドは気になっていた事をティミーに訪ねた。

「ティミー、何か知ってるのか？　レンが言ってたんだ。俺達を襲う理由……お前が知っているって」

「───っ！」

　マッドの言葉に、ティミーはビクっと肩を震わせる。
　その様子に気付いたのか、ヴェノルもティミーの側に来た。

「ティミー？　大丈夫？」

　肩を震わせるティミーを不審に思い、ヴェノルはティミーの顔を覗き込む。
　ティミーの顔色は青白く、今にも倒れそうな様子だった。

「大丈夫か？　わりぃ、無理に言わなくてもいいぞ？」

　震えるティミーの肩をマッドが優しく叩くと、ティミーの目から涙が溢れた。

「ティミー!?　わりぃ、怪我してたか!?」

「ち……違……」

　涙を溢すティミーに動揺し、マッドは肩に置いた手を退ける。
　怪我を負ってしまった所に触れてしまったのかと、マッドは焦っていた。

「あ～あ、泣かしたぁ」

「うるさいっ！ お前は黙れっての！」

　ヴェノルは茶化すように言うも、マッドに睨まれ渋々と口を閉じた。
　そんな二人のやり取りを見て少し落ち着いたのか、ティミーは涙を拭き取りゆっくりと口を開く。

「あのね。さっき、レンが……私が考えていた事を読み取ったの」

「なっ、読みとった!?」

「それ、本当なの？　ティミー」

　ヴェノルに訪ねられ、ティミーは小さく頷く。 
　ティミーの言葉に、マッドとヴェノルは絶句した。

「心を読まれた……？　そんな事、出来る筈が」

　マッドが深く考えていると、ヴェノルが口を開いた。

「ティミーは、心を読まれる時に何を考えていたの？」

「そ……それは」

　ティミーはチラリとマッドの方を見ると、マッドは「何だ？」と顔を合わせた。

「どうした？」

「うん……マッド、レンがどうして私に襲ってきたか分かる……？」

「え？　何かを奪うとかってやつか……？　でもお前、奪われる様な物何も持ってねえだろ？」

「うん……そんな、命を狙われるようなもの持ってないよ」

「……何？　じゃああのレンとか言う男は二人を狙っている訳？」