ひだまりを求めて

第五章 港町での休息

楽観と不安

　ヴェノルは記憶を無くした時の事を気にしている様子は無く、寧ろこの状況を楽しんでいる様にも見えた。
　記憶を失ったからこそ好奇心旺盛になった、と言うのも有るのかもしれない。

「なら、どうしてヴェノルはマッドとティミーに付いて来たんだ？」

　ウォックは疑問に思っていた事をヴェノルに尋ねる。
　するとヴェノルは、どこか曖昧そうな表情をしながら口を開いた。

「ん～とね、そのレンが森で襲って来てね、俺、レンと戦ってその時に言われたんだ。『何れ分かる。過去の事も。遅かれ早かれ』って。だから、レンを追えば何かを思い出すかもしれないと思って。だから2人に付いて来たんだよ」

「レンに言われた、か」

　その言葉に、ウォックは何かが引っかかる感じがした。
　何れ分かる。それは恐らく。

「もしかしたら、レンはヴェノルの過去を知っているのかもしれないな」

「えっ！？」

　ウォックの言葉に、マッドとティミーは思わず立ち上がり身を乗り出す。
　少し驚いたウォックは、2人に座るようにと促しつつ落ち着かせた。

「あくまでも推測に過ぎない。だが、過去を知っている、もしくは何かしら関わっていないとそんな事言わないだろ？　だが、ヴェノルはレンの事全く覚えていなさそうだけどな」

　そう言いつつヴェノルを見るも、ヴェノルはキョトンとしている。
　自分の事なのに、あまり興味が無さそうだ。
　その様子に、ウォックは思わず溜息を吐く。

「お前、本当に記憶を取り戻したいのか？」

「ん～？　確かに過去は気になるけど、俺は今が楽しければそれで良いと思ってるから。でも......」

　ヴェノルは言葉を詰まらせ、コップに入った水を見詰める。

「でも、レンを見てると何かモヤモヤするんだ。だから......その原因も知りたいとは思ってる。それが過去に関係しているなら、知りたいなと思って」

　何処となく真剣な表情をしながら、ヴェノルは言葉を吐く。
　その表情は、いつもの元気な表情では無く、何処か大人びていた。
　ヴェノルの表情に、ウォックは微かに笑みを浮かべる。

「お前がその気持ちを持ち続ける限り、きっと記憶を取り戻せるさ。だがな、それがどんなに辛い過去でも受け止めなきゃならない」

「ん～。難しい事はよく分からないなぁ。でも大丈夫！　きっと思い出せるよ！」

　ヴェノルはニコニコと皆んなに笑顔を見せる。
　その様子に、マッド達は小さく笑った。

「本当、お前って楽観的なのな」

「うん。でも......ヴェノルが羨ましいな。私ももっと、あれだけ自然に元気に振る舞えたら良かったのに......」

　そう言ってティミーは、自分の口を慌てて塞ぐ。
　その言葉に、マッドとウォックは目を合わせた。

「やっぱり、な。ティミー、少し無理してたんだろ」

「な、何？　マッド」

「とぼけんな。村を出てから妙に明る過ぎるとは思っていたが、無理してたんだろ」

「そ、そんな事......」

　マッドの言葉に、ティミーは思わず肩を強張せた。
　そのまま俯き、表情を悟られないように身を竦める。
　その様子を気にしつつ、ウォックはマッドに続き更に言葉を繋げた。

「俺も、少し様子が気になっていたんだ。狙われている身としては、少し気が抜けているというか、緊張感が無いと言うか......。悪い意味で言っている訳では無いぞ。普通だったらもっと焦っていたり不安そうにするだろうから」

　ウォックに指摘されるも、ティミーは俯いたままだ。
　やはりな、と感じつつ、ウォックとマッドはティミーの言葉を待つ。

　暫く沈黙が続いた後、ティミーは不安そうに口を開いた。

「本当は、物凄く不安だよ。不安で押し潰されそうな位に。ルグート村にレンが襲って来たのだって、私のせいだもの......。だから、毎日考えちゃうんだ......本当は、私がルグート村にいなければ......村長さんやマッド達は怪我しなかったし、村だってあんな風には......」

「ティミー、そんな事は」

　そんな事はない。
　マッドがそう言おうとした瞬間、ティミーは涙を浮かべながら声を上げた。

「マッドは分かってない！　だって、私は本来ルグート村の住人じゃないもの！　私がいなければ、現にルグート村にレンは襲って来なかった筈だもの！」