ひだまりを求めて

第七章 届かない声

治療と不安

「マッド！」

　ティミーの叫び声が聞こえたと同時に
サソリの尻尾がマッドを目掛けて突き出し、マッドは地面を蹴り大きく飛び退いた。
　かわせた、ように見えたが、左腕を掠ったらしく、一瞬の痛みに顔を歪ませながらもマッドはサソリの尻尾を目掛けて剣を素早く振り下ろした。

「だぁぁぁあ！！」

　ザシュッ！　という嫌な音と共に、尾節部分に剣を振り下ろし、尾節はボトリと地面に落ちた。
　斬られた部分からは紫色の液体が流れ出て、マッドは更に距離を取る。
　サソリは大きな呻き声を出しながら倒れ、やがてその大きな身体は動かなくなった。

「やった、のか？」

　マッドは息を切らしながら、サソリの様子を伺う。
　サソリの脚の近くにいたウォックがヌンチャクでつつくも反応は無く、呼吸も止まっているのを確認すると、深く息を吐いた。

「大丈夫だ。死んでいる」
「良かった......」

　ティミーはホッとし、思わず地面に座り込んだ。
　これだけ巨大な魔物とは戦った事が無く、緊張故に相当気を張り詰めていた様で、安堵の表情を浮かべる。
　皆んなで力を合わせたから倒せたものの、一人でこんな大きな魔物と出食わしたら倒せる自信など到底無い。
　これで町がこれ以上襲われる事は無いだろとティミーはホッとし、マッドの方へ振り返った。

「良かったねマッド！　何とかあの大きなサソリを......マッド！？」
「くっ......」

　マッドは左手を押さえながら地面に膝をつき、苦しそうに呼吸を繰り返す。
　左腕からはジワリと血が滲み、それを見たヴェイトは慌ててマッドの左腕のアームカバーを捲り上げた。

「マッド、まさかさっきサソリの尻尾の攻撃が当たったのか？」
「だ、大丈夫だ、大した事ねぇよ」

　マッドは左手を押さえつつも、慌ててヴェイトに微笑みかけた。
　ヴェイトはマッドの腕を確認すると、傷は深く無さそうだが、それなりに出血している。
　しかし、出血よりも心配な事があった。

「サソリの尾節部分が当たっただろ。その部分には毒がある。さっきディスペリーションを使ったとはいえ、心配だから解毒の陽術をかけとくぞ」
「あ、あぁ、わりぃ」

　ヴェイトはマッドの傷口に手をかざし、静かに目を閉じる。
　ヴェイトの手から緑色の光が溢れ、マッドの傷口を覆うように光が集まった。

「体内に巡る負の力を滅せよ。リカバリーション」

　ヴェイトが唱えると、緑色の光が弾け、マッドは深く息を吐く。
　腕を見ると傷も塞がっていて、マッドとティミーは驚いたのか、目を丸くした。

「傷が、治ってる」
「凄い、これも、陽術なんですか？」
「そう。身体の違和感を治す術だな。毒とか、身体が拒絶するモノを取り除く術だ」
「へぇ......やっぱ便利なんだな、陽術って」

　傷跡も薄くなり、マッドは感心しながら何度も腕を見詰める。
　もう大丈夫だろうとヴェイトは立ち上がり辺りを見回しつつ、周囲の状況を確認した。
　サソリが暴れて一部の建物が破壊されていて、怪我人もそれなりに出ている。
　サソリ自体が硬かった為、普通の武器や知識が無い軍人達では歯が立たなかったのだろう。
　そして、白い白衣を羽織った軍医達が到着し、一人の若い軍人がヴェイトの元へ駆け寄り、即座に敬礼した。

「ヴェイト隊長！　医療部隊、到着致しました！」
「丁度良い。負傷者が沢山出ている。トリアージを行い、救命に専念しろ。それと、毒を受けている者が複数いる。解毒陽術を使って、住民達の解毒もお願いしたい」
「毒、ですか。了解しました、解毒陽術を使用します」
「ベルスを見つけたら俺が言った事をそのまま伝えろ。今、合図を送る」

　若い軍人に伝えると、ヴェイトは銃を空に掲げて、トリガーを引く。
　バン！！　と耳を塞ぐような音が鳴り響き、空高くに青色の閃光弾が放たれた。
　すると同時に、北側の上空でも同じ青色の閃光弾が見え、ヴェイトは小さく微笑む。

「どうやら向こうも終わったようだな。ベルス達も向かって来る。早くここの地区の住民の治療を行うぞ」
「了解！！」

　医療部隊の軍医達は四方に散り、住民達を助け出しその場に寝かせて治療していった。
　皆的確に動き、マッドとティミーは感心したのか、口を開けたままその様子を見詰めている。

「凄い......本当にお医者さんなんですね、ヴェイトさんって」
「あの不良軍医とは大違いだな」

　皮肉混じりにマッドは話すと、ヴェイトは苦笑しつつ、軍服を直しマッド達に振り返った。

「俺も怪我した住民達を診てくる。悪いが、少しの間、待っていてくれないか？　解毒したとは言え、マッドも暫くは安静にしていた方が良い」
「何だよ、俺元気だぜ？」
「どの道医療知識の無いお前達には何も出来ない。俺には住民達を助ける義務もある。直ぐに終わらせるから日陰で休んでいてくれよ」
「ちぇっ、分かったよ」

　何も出来る事は無い、とハッキリ言われてしまったが、確かに事実ではある。
　不貞腐れるマッドに呆れつつ、ウォックは日陰を見つけたのか、マッドとティミーの背中を押して日陰の方へ向かって行った。

「ではヴェイト大佐。後は宜しくお願いします。何かあれば呼びますから」
「すまないな、ありがとうウォック」

　マッドとティミーはウォックに任せて大丈夫だろうと判断したヴェイトは、直ぐに医療部隊の軍人達の元へ向かった。




　その場に残されたマッドとティミー、ウォックは日陰に座り、深く息を吐いた。
　日陰とは言え日差しは強く、暑さで頭がクラクラしてくる感覚を覚える。
　これはマズいと、マッドは持って来ていた水筒に口をつけ、喉の渇きを潤した。
　同じくティミーも水を飲み、気持ち良さそうに喉を鳴らす。

「ふぅ、生き返ったねマッド」
「はぁ～......そう、だな......」

　ユーラス大陸が寒帯だった分、ベルトアの暑さはかなり辛い。
　暑さにバテてしまったのか、マッドは少し苦しそうに呼吸していた。
　その様子に、ティミーは少し不安を覚える。

「マッド、大丈夫？　結構激しく動いていたもんね」
「そう、だな......少し、休みてぇ」

　マッドは柱に背をもたれるように寄りかかり、何度か深く呼吸を繰り返した。
　しかし、何処か違和感を感じ、先程怪我をした左腕に視線を向ける。

　傷は塞がっている。先程ヴェイトが解毒陽術をかけてくれた。
　効果はあった筈だ。
　それなのに、少し苦しさを感じる。
　これは、暑さのせいなのか。

（あ、やべぇ......なんか）

　頭がボンヤリする感覚を覚え、気分を変えようとマッドは立ち上がった。
　少し離れた所に水飲み場が見え、そこで顔を洗おうと考えたようだ。
　突然立ち上がったマッドに、ウォックはチラリと視線を向ける。

「どこ行くんだ？」
「わり、ちょっと暑さにやられたから、顔、洗いに......」

　ウォックに話しかけた途端、急に視界がグニャリと歪み、マッドは慌てて手を地面に着けた。

「おいっ、マッド！」
「マッド、大丈夫！？」

　急に視界が歪み、マッドはそのまましゃがみ込むように倒れ込んでしまった。

「やべぇ......身体がっ......」

　マッドの呼吸は更に苦しくなり、周りの声や音も良く聞き取れず、瞳孔が開かれ、不安定にオレンジの瞳が揺れている。
　ウォックはマッドの身体を支えようと肩に触れた瞬間、顔を歪ませた。

「熱い......暑さにやられたか」

　マッドの身体はかなり熱く、とにかく冷やした方が良いと判断したウォックは、ティミーに視線を向け、指示を仰ごうとした。

「ティミー、俺の荷物の中にタオルがあるだろう。水筒と一緒に準備しておいてくれ。これから日陰に運んで、とにかくこいつの身体を冷やす」
「う、うん！　分かった、直ぐ準備......ウォック！」

　ティミーが突如、顔色を変えてウォックに向かって叫び出す。
　ウォックの後ろから風を切るような音が聞こえ、ウォックは即座に一本のヌンチャクを両手に持ち構えた瞬間に重い衝撃と金属音が鳴り響いた。
　攻撃をして来た人物を見て、ウォックは目を見開き、ティミーは思わず水筒を落としてしまう。

「マッド......？」