婚約破棄したくない王子様は護衛騎士を溺愛する

突然

「我が名は、王の名代で参った宰相のベンジャミンと申す。今から読み上げる文章は、王命である。心して聞くように」

「……」

　私は実家に里帰りした際、偶然居合わせた関係で、父様と母様の隣で頭を垂れて宰相閣下の話を聞いていた。

「我が息子、第3王子のギルバード・シュテファンをクラウド侯爵家が3男、ジョゼフ・クラウドの婚約者とする」

「え……。私ですか？」

　宰相閣下は、こちらを睨むと「何か異議があるのかね？」と言った。

「いえ、その──私は男ですよ？」

「存じておる」

「これ、口を慎みなさい」

　父に窘められて、私はそれ以上の事を何も聞けなかった。

「以上だ。荷物をまとめて明日、登城するように」

「え、明日ですか？　明日は護衛の仕事が……」

「心配ない。城での護衛は、配置換えを伝えてある。明日、昼までに登城するように。では、失礼する」

　宰相閣下は、もうこれ以上ここにいる用はないといった感じで、入口から出ていった。父と母は呆然とした様子で、立ち尽くしている。

「何と言うことだ……」

　我に返った父が、頭を抱えながら近くにあるソファへ座った。

「何も聞いていなかったのですか？」

「当たり前だ。普通は根回しとかがあるはずなのだが……」

「ジョゼフ、貴方はなにか聞いていないのですか？」

　母の言葉に、私は首を横に振った。

「私は、何も……」

「一体、どういうことなんだ？」

　父は完全に混乱しているようだった。母は父の傍に来て、手を握っている。

「ジョゼフ、ギルバート殿下と面識はあるのか？」

「昨年、仕事で……。怪我をした騎士の代わりに3ヵ月間、ギルバート殿下の元で護衛をしておりました」

「それで恋仲に？」

「いえ、そんな関係では──でも、とても気さくな方でしたよ」

「……その時に、気に入られたのか？」

「たぶん、何かの間違いではないかと……」

「‥‥‥」

　父と母は顔を見合わせると、憐れむような目で私を見た。

「彼には、『男色家』という噂がある。逃げるなら、今だと思うが──どうする？　もし、どうしても嫌ならば、他国へ逃がすことくらいは出来ると思うが……。申し訳ないが、それくらいの事しか今の私には出来ない」

　父が申し訳なさそうに項垂れていた。王命に背いたら、侯爵家は取り潰しになる可能性もなくはない。そんな苦労を父と母にさせるわけにはいかなかった。

「いえ、何かの間違いだと思います。婚約ですし、殿下と話し合ってみます」

「そうか……」

　父は渋面を作っていたが、ため息をつくと母と一緒に部屋へ戻っていった。