英雄の息子

運命の秋

新しい日々・１

「ほう、シンシアがのう」

　水の入ったグラスに手を伸ばしながら、アルバンが可笑しそうにニヤリと笑った。午後８時過ぎ。アルバンと二人で囲む、少し遅めの夕食の席。二人は基本的に外食はしない。いつも、自宅の小さな円卓を囲むのだ。

　夕食の席で、その日にあったことを語り合うのは、コー達が大切にしている習慣だった。この日のコーは、シンシアが定例会議で話題となっていたことを話した。コーとしては、少し心配なことだった。

「大丈夫かな？」

　事の顛末を聞いても、アルバンの顔に深刻さが一切無いのが、コーには意外だった。シャールのような男に目をつけられると、碌なことが無いと思っていたからだ。

「コー、どちらの心配をしておるのじゃ？」

　何処か揶揄うような口調でアルバンが尋ねた。質問の体はとっているが、実際はそうではない。その裏にある意味は読めた。「哀れなシャールに、合掌」。

「あのね、アルバン。これは笑い事じゃないと思うんだ。シンシアがこんな誘いに乗るわけないし、シャールがおとなしく引き下がるとも思えないよ。だから、シンシアの身に良くないことが起こるんじゃないかって」

　そう言ったコーはアルバンの顔を覗ったが、その顔にはコーを揶揄うような笑みが張り付いたままだ。アルバンは、白髪交じりの長い顎髭を指でしごきながら言った。

「コー。気持ちは分からんでもないが、嫌がる娘を無理やり拉致するような真似はできん。自治団の連中にとって、民衆からの支持が大切なのは知っとるじゃろう？」

　それは、その通りだ。自治団の小隊には、それぞれ幾つかの受け持ち地区がある。そして、自治団内部での隊の影響力は、受け持ち地区からの評判に応じて、上下していると噂されているのだ。

　実際の仕組みはともかく、地区からの良い評判が、彼ら団員に何らかの恩恵をもたらすことは間違いない。そうでもなければ、あの連中が表の顔を作る理由もない。

「まあ、確かにそうかもしれないけど。連中は、裏で色々やりそうじゃないか」
「それは、心配ない。他の隊なら別じゃが、ゴルドーがいる限り、コーが心配しているようなことは絶対に見逃さない」

　どういう理由か具体的に聞いたことは無い。だが、アルバンはゴルドーを高く買っているのだ。彼の剣才を好ましく思っているのかもしれないし、ゴルドーの愚直さを買っているのかもしれない。

「確かに、ゴルドーさんが止めてくれれば大丈夫だろうけど・・・」

　傲慢な振る舞いを見せるシャールだが、ゴルドーのことを強く尊敬していることは常々感じている。実際、今日もゴルドーを賞賛するような言葉を口にしていた。

　酒をあまり飲まないコーには受け売りでしかないが、酔ったときには本性が出るともいう。恐らく、あれは本心なのだろう。

　シャールも剣で鳴らす男だから、自身より優れた剣士には尊敬の念を抱いているのかもしれない。自分より優れた相手に嫉みではなく、敬意と言う感情を向けているのは、普段の振る舞いを見れば意外なことだ。

「そんなことより、コーよ」

　背筋を伸ばしたアルバンの顔に、今日一番の笑みが浮かぶ。コーはこの笑みを知っている。またか。コーには、アルバンが何を考えているか良く分かった。

「新しいアイディアが浮かんだのじゃ。今度の物は今年一番の出来と言っても過言ではないの。年の瀬が近づいてくると、儂の才能は開かずにはおられぬようじゃ」

（また、くだらないジョークに違いない）
　
　苦笑いしたコーをしり目に、アルバンは嬉々として自作の披露を始めた・・・。