捕獲されました。

捕まりました。＜亀田視点＞

８．泊まります。

大谷は着替え一式とタオルを手渡すと、浴室に俺を押し込んだ。

それほど物の多くないスッキリとしたトイレと洗面台付きのユニットバス。そう言えば大谷の部屋はあまり広くは無いものの、余計な物が少なくて整頓されていた。装飾より使い勝手優先、と言う印象を受ける。うさぎを自由に解き放つ為にそうしているのか、それとも大谷が元からそう言う性質なのだろうか。

アイツって意外とサバサバしているよな。

仕事場ではむしろ女性らしい雰囲気があって前に出しゃばらないおしとやかなイメージがある。良い意味で古風と言うか……他の派遣の女性は派手だったり騒がしかったりするので、余計にそう感じてしまうのかもしれない。
けれども家でうータンとノンビリしている大谷は―――かなりズバズバ物を言うし迂闊だし、間が抜けていて……それでいてサッパリしている。女性特有の粘着質な感じが無いと言うか。そう、例えば今まで少しの間付き合いのあった女性達とかなり違うように思える。

彼女達は付き合っている間はニコニコしていて、ハッキリ要望を伝えて来る事は無く大抵俺に判断を委ねようとした。だがいざ別れると言う時になってから、これまで口にしなかった不満を曝け出す、と言う事が多かったように思う。まるで出した宿題に答えられなかった事を、責める教師のように。

そんな時俺はただただ唖然とするばかりで。そう言えば謎かけのような台詞を笑顔で口にされ、真意を掴めなかった事が多々あった。疲れていたし相手が笑顔だから、まあいいか、とスルーした事も何度かある。大抵仕事が佳境に入っていて頭が一杯になっていた時が多かった……今改めて考えると、その揶揄のような冗談のような言葉達は、彼女達の不満のカプセルみたいなものだったかもしれない。胃を通り過ぎた後に中身がやっと溶け出すように製造された遅効性の毒のような。幸いというか不幸にもと言うか、俺の胃腸が丈夫なのかそれとも知覚が鈍かったのか、疼痛と微妙な具合の悪さは残るものの具体的に何処にダメージを与えようとした毒なのか―――全くもって分からないままだ。



もし大谷と付き合ったら、そんな事にはならなそうだな。すぐ顔に出るし、思った事を後先考えずに口に出さずにいられない性分らしいし。
そうそう……そう言えばヒドイ事言われたよな。三好に『幻滅した』と言い放たれ、落ち着いて対処しようと思いつつも内心ショックを受けて動揺していた時……



『女扱い、ホンッとーに、へったくそですね……！！』



シャワーを浴びながら思い出し笑いをしてしまう。あれはグサッときたな、図星過ぎて。思わず脊髄反射で謝っちまったもんな。だけど、そう抗議した傍から言い過ぎたと思ったのかフォローするように気まずげに御礼を言ってくれたり、三好との関係を心配してくれたり……やっぱ基本お人好しなんだよな、大谷って。

体と頭を洗って、着替える。好きに使って良いと言われていたので、ドライヤーを借りて髪を乾かした。それから扉を出ようとしたところで大谷にコップと歯ブラシを渡されて、中に戻って歯磨きをする。



うん……至れり尽くせり、だ。



俺おとこが思わず大事にされていると錯覚してしまうくらい―――大谷は面倒見が良い。『錯覚したい』と言う能動的なこちらの動機が、目の前に分厚い指向性のフィルターを作っているのだろうが……これ、普通に付き合っている男女の休日だろう、どう考えても。

いやいやいや、まーた、自分に都合良く取ろうとしてるな、俺。

万が一もし、その……大谷が俺に気が合ったとして。
まあ八割がた俺の願望の入った『万が一』なのだが……付き合うとか好きだとかそう言う話もせずに、なし崩しにやっちゃうのは駄目だろ。そんな心の準備もしていないし。

つーか、心の準備より大事な準備をしていない。

そうだよな、今日ここに泊まるなんて全く想像していなかった。
だからその……何かあるとしても先立つ物が無い。万が一……万が一だぞ？あの様子じゃ絶対あり得ないと思うが……大谷が俺を受け入れる気持ちを持ってくれたとしてだ。

今夜は流石に無理だろ。

何よりお世話になった大谷のじーさんにも申し訳が立たない。

順序があるだろ？ほら、付き合って欲しいと言う意志を、男であり上司であり年上でもある俺から大谷にまず伝えて……それで、晴れて大谷からＯＫの返事があれば。
それからまずは、デートだよな。若い娘さん相手にガッツくのは駄目だよな。大人の側が余裕を見せなくちゃならないし……だから少なくともなし崩しにやるのは駄目だろ？如何にも体目当てみたいだし。体も目当てと言えば目当てなんだが……いやいやいや、そうじゃなくて。
それに第一、肝心の避妊具が無い。大谷のあの様子……どう見ても男慣れしていないよな。ひょっとすると処女かも。いや、俺は女を視る目が無いから、その印象が合っているのかどうか全くもって自信はない。例え処女じゃなくてもそんな事に拘る訳じゃないんだが―――少なくともあの感じ、どう考えても今夜何かあると予想してるようには、思えない。ここで大谷がコンビニにも売っているあの小さな箱をスッと差し出して来たら……俺、確実にひっくり返るな。

それとも十年一昔と言うから……大谷の世代では、そう言う事にあまりハードルを感じないものだったりするのだろうか。他の派遣の女の子はそんな雰囲気醸し出しているよなぁ、いや、これも偏見か。まあ考え過ぎかもしれないがもし大谷がそう言う事に慣れていたとしたら、そして本当に俺を誘っているのだとしたら―――



無いよなぁ。
ナイナイ。



『親もぐっすり眠って行く』とか言っていたもんな。普通そんな親の話題ださねーだろ、意識していたら。おまけに父親の着た部屋着だろ？ナイナイ。どう考えても親世代と同列の扱いされてるよな、よくて兄世代か……。



……あ、一瞬意識が飛んでしまった。



まあいいや。とにかく俺は今夜眠れるような気は全くしないが―――目をつぶって眠ったフリをするしかない。そうさ、そうしてジッとしていれば朝はいつかやって来る。

と、自分の沸き立つ心を漸く平静に戻した俺だったが―――入れ替わりで大谷が浴室に入った後―――狭い部屋いっぱいに敷かれた布団を目にして……やはり激しい動悸に襲われ、またしてもグルグルと湧き上がる妄想と、改めて格闘しなければならなかったのだった。