【完結】お忍びで占い師やってたら王子から「婚約破棄したい」と相談されました

11.鼓動

「レイス様！！」

　私は手摺りから身を乗り出して叫んだ。

「アイシャ、待ってくれ！！　今そっちへ行くから！！」

　え？

　待ってくれ？

　どういうこと！？

　何が起こっているのか理解できない！！

　発車して間もない汽車は加速が重く、運動神経がいいレイス様の方が速い。徐々に彼が接近してくるが、相当な距離を走ってきたのか、表情はとても苦しそう。

「おやめください！！　危険です！！」

　そう忠告するも彼は全速力で走り続け、どんどん迫ってくる。

「アイシャ！！　飛び乗るから下がってろ！！」

　困惑した私は動くことが出来ない。

「レイス様……いけません」

　小声のせいか、私の言葉はレイス様には聞こえていない。そして、無我夢中で走り続けた彼は、何とか手摺りに手が届いた。だが、体力の限界なのか飛び乗る余力がなさそうだ。

　一歩踏み出して手を伸ばせば……彼はここに登れるだろう。

　それでも、私は躊躇った。

　会いたいと願ったレイス様が目の前にいるのに、どこからか湧いてくる“恐怖“が体を束縛しているみたいだ。
　
　必死に汽車と並走していたレイス様だったが、ついに手摺りを掴んでいた手が――指先だけ引っ掛けた状態になった。
　

　気づくと私は――手を伸ばしていた。


　レイス様の手首を間一髪で掴んだが、汽車の加速によって車両が彼の速度を超えてしまい、引っ張ることが出来ない。

　肩の関節が……外れそう。

「よ、よせ……お前まで……落ちるぞ！！」

「……」

　このままでは彼が大怪我をしてしまう。私の腕力が尽きかけ、手が放れそうになった――その時。

「お嬢様ーー！！」

　突如三人の侍女が私の腕を掴み、私の体ごとレイス様を引っぱり上げた。反動を利用した彼がデッキの手摺りに飛び乗ると、私達はバタバタと転倒した――。

　髪も服装もメチャクチャなレイス様が、かろうじて霞んだ声を漏らす。

「はぁ……はぁ……すまん、助かった。み、みんな大丈夫か？」

「……はい……私は何とか無事です。貴女達は――」

　侍女達はどうかと思い振り返ると、そこにはすでに誰もいなかった。しばらく息が整うまで間を置くと、レイス様が静かに呟いた。

「久しぶりにこんな走ったな……足が棒のようだ」

「……レイス様のあんな必死なお姿……初めて見ましたわ」

「ははは……カッコ悪いところを見られてしまったな」

　口元を緩めた彼が、汗に濡れた黒く艶のある髪をかき上げる。レイス様が――初めて『アイシャ』としての私の前で笑った瞬間だった。

「そんなことございませんわ……一生懸命に汗をかく男性は、素敵ですもの」

　彼は私の言葉に対し「そうか」とだけ返して黙り込んだ。二人の間で沈黙が続き、汽車の走行音だけが聞こえる。

「“どうして追ってきたのか“……聞かないのか？」

　聞かないのではなく、聞けなかった。あなたと話せば……殺そうとしていた感情が、また蘇ってしまう。

「アイシャ……どうして黙ってたんだ。占い師だったこと」

「申し訳ございません。突然のご来訪に気が動転してしまって、打ち明けるタイミングを逃してしまったんです」

　レイス様は肩をすくめて溜息を吐いた。

「ホントに馬鹿だな俺は……何年も気付かずに通い続けるとは……自分で呆れてしまったよ」

　侍女長から私の今後を聞いたレイス様は、馬車や護衛を置き去りに走り出してしまったらしい。今頃「血眼になって自分を探しているだろう」と笑っていた。

　私も一緒に……笑っていた。

「アイシャ」

「……はい」

　レイス様が改まって立ち上がる。それに合わせて、私も立って向かい合った。

「君を深く傷付けてしまったことを謝りたい……すまなかった」

「いいんです。私は……慣れてますから」

　そんなことないのに、また強がり。

「ずっと気になっていたんだ。アイシャが感情を露あらわにしないことを。今思えば、占い師の姿でも起伏が穏やか過ぎる」

　心配……してくれてたんだ。

「人との関わりで、傷付きたくなかったんです……幼い頃から、ずっとそうでした」

　それを聞いたレイス様の表情が曇る。

「ずっと……心を捨てて生きてきたのか？」

「はい」

「俺には……俺には……あんなに心がこもった助言をしてくれてたのに……か？」

　眉を顰めた彼は、少し震えていた。

「占い師の時だけは『アイシャ』ではないんです。だから──」

　すると彼はいきなり、両手で私の肩を強く掴んだ。

「違う！！　『アイシャ』の時も、『占い師』の時も……同じ君だろ！！」

　驚いた私は何も返せず沈黙した。

「俺が好きになったのは……“君“なんだ。毎日、俺の頭の中にいたのはアイシャだったんだ！！」

「レイス様……」

「アイシャ。長い間、君は孤独の中で生きてきた。エルマーレ家でも、王立学園でも。人の見えないところで辛い涙を流してきたはずだ」

「……」

「でもこれからは、俺が側にいる」

　心を閉じ込めていた鉄格子が――少しずつ外れていく。

「アイシャが流すどんな涙も、俺が全部受け止めて“宝石“に変えてやる。だから傷付くことを恐るな。もう“心を捨てること“なんてしなくていい。
　　
アイシャは、この世界の誰よりも幸せになるために生まれてきたんだ！！

君の全てを俺に委ねてくれ。どんなに寄りかかられても……俺は絶対に倒れない」

　レイス様は、持っていた花束を私に差し出した。走っていた時に落ちてしまったのか、本数は少ない。

　残ったカーネーションは四本。花言葉は『あなたを一生愛し続けます』。


「アイシャ……心から愛している……俺と結婚して欲しい」


　私は何も言わず――レイス様に抱きついて、キスをした――。

　最初は緊張のあまり体が硬直した。そこへレイス様が私の背中に腕を回したことで、腰から力が抜けてきた。

　あったかい。

　人の唇って……こんなにもあったかくて……柔らかいんだ。

　間近に目を瞑った彼の顔がある。

　爽やかな汗の匂いを感じ、彼の心臓の鼓動が聞こえる。ほてった体の温もりも伝わってくる。


　嬉しい。


　嬉しさで涙が溢れ出てくる――。

　というか息ができない。

　え……キスの時って息どうするの？　鼻からしたら、レイス様の頬に鼻息かかっちゃうじゃない！

　やだ……く……苦しい……！

　もっと息吸い込んでおけば良かった……！

　レイス様は水泳も得意だから、肺活量は私の非じゃない。私から離れることなんて出来ないのに、彼が下がる様子は微塵もない！

　し……死ぬ……。

　あれよあれよと言う間――ついに私の意識は飛んでしまった――。

「――シャ！！　アイシャ！！」

　目が覚めると――私の頬を平手打ちしながら、すごい剣幕をしたレイス様がいた。

「……レイス……様」

　途端、彼は拳を振り上げて安堵の表情を浮かべた。

「ぬぉー良かった！！　生き返った……」

「……私は……気を失っていたのですか？」

「す、すまん……つい夢中になってしまった。まさか失神するなんて思わなくてな。本当に申し訳ない」

　お互い人生で初めてのキスだった。加減を知らないと“一大事になるもの“だということを、二人で理解した――。