【ラスト・パラダイス】 一人ぼっちのダンジョン攻略 少年は命がけのゲームを、孤独に戦いぬく

レイゼイの町

第７５話 上書きしてやったぜ A

「ジローちゃん、これ食べる？　おいしいよ。────はい、あ～ん❤」

　心愛さんがそう言って、僕の口元にお菓子を差し出してきた。

「あの、自分で食べれますから……」


　僕がやんわりと、お断りすると────

「食べてくれないと、ジローちゃんの秘密を、レイリちゃんに喋っちゃうぞ」

　
　心愛さんは、悪辣な脅しをかけて来た。



　えっと……、秘密ってなんだ？

　何か、あったっけ────？？


　……う～ん。

　怜悧にバラされて困るような秘密など、僕にはない。

　心当たりは、まったくない。
　……ないのだが、『喋っちゃうぞ』などと言われては、秘密が無くても不安になるというものだ。

　────仕方ない。

　ここは、脅しに屈するとしよう。

「あ、あ～ん」

　僕は要求に応じて、口を開ける。

「はい、良く出来ました」

　僕は年上のお姉さんに、また揶揄われてしまった。

　


　僕は心愛さんに、手玉に取られている。

　それは、いつもの事だ。
　まあ、心愛さんは僕を蔑んでいる訳ではないので、揶揄われるのは嫌ではない。

　むしろ、心愛さんが積極的に、こうしてコミュニケーションを取ってくれるのは、コミュ障の僕にとって有り難い事だといえる。

　……。
　
　有難いことではあるのだが、今は不味い……。

　何故なら、僕たちの近くに、怜悧がいるからだ。





「ねえ、ジロー……、婚約者の前でココアさんとイチャついて、楽しい？」

　怜悧がジト目で、問いかけて来た。

　彼女は可愛らしく『むぅ～～』と唸りながら、不機嫌さを隠そうともしない。


「そんな、怒んないでよ。レイリちゃん────レイリちゃんも、おやつ上げればいいじゃん。……ほら、一緒に！」


　そんな提案をされた怜悧は、お菓子を手に取り『ジロー、あ～ん』と言いながら、僕にそれを差し出してきた。


　コミュ障の、僕でも解る。
　────これは食べなきゃ、ダメな奴だ。

　僕は怜悧から、お菓子を食べさせて貰った。


　まるで、餌付けされているペットの様だが、彼女を宥める為だ。
　────仕方ない。


　
　さて、僕が彼女から餌付けされているのは、現実世界の自宅のリビングだ。

　数日前、僕はようやく怜悧と、ゲーム世界で出会うことが出来た。


　それから、心愛さんも交えて、現実世界で集まって親睦を深めつつ情報交換しよう、という話になった。


　というわけで、パーティメンバーの二人が僕の家に集まって、いわゆる『オフ会』というものを開催している。





　先ずは、これまで謎だった『怜悧の事情』を心愛さんと聞いた。

　僕達がゲーム世界で仲間になったことで、事情を話せるようになったのだ。



　数か月前────
　怜悧は中学生でも出来る、アルバイトを探していた。
　
　どうしても仕事がしたかった訳ではないが、将来への不安もあり、今のうちから、お金を稼げるようになりたかったそうだ。


　────アイドルに、モデルに、子役……。

　彼女の容姿と能力ならば、どれも出来そうではあるが、そういう業界の悪い噂も聞こえてくるので、踏ん切りがつかなかった。

　動画配信者という手もあるが、個人で顔出しをするのは抵抗があったし、ある程度まとまったお金が貰えるのは、一握りの配信者だけだと知り、断念した。

　他にも探してみたが、いわゆる『闇バイト』の募集ような、怪しげな条件のものもあり、危なそうなので手は出さなかった。

　
　そうして、色々と調べていくうちに、彼女は、とあるサイトを見つける。




　
　────ゲームのテストプレイヤー募集、寝ているだけで、お金が稼げる。

　そんな、募集があった。

　寝ている間にお金が稼げるというのは、良いなと思ったが、そんな旨い話があるのかな？　とも思い、応募はしなかった。

　彼女は、そのサイトを『見た』だけだ。



　その日の夜、彼女は夢を見る。

　────とても『リアル』な夢だ。

　夢の中で怜悧は、お城に住んでいるお嬢様だった。
　彼女は、綺麗な洋服を着て、美味しい料理を食べて過ごす。

　朝起きると、付けた覚えのないペンダントを身に付けていた。

　いつの間にか、ゲームのテストプレイヤーとして登録されていて、ゲームにログインするだけで、お金が貰えるようになっていた。