【ラスト・パラダイス】 一人ぼっちのダンジョン攻略 少年は命がけのゲームを、孤独に戦いぬく

レイゼイの町

第７５話 上書きしてやったぜ B

　それから彼女は、ペンダントを身に付けて眠るようになる。

　夢の中で、美味しい料理を食べて、綺麗な服を着て、メイドさんに世話をされて過ごす。それだけで、お金が貰えた。

　たまに町の外に出て、レベルを上げる為にモンスターと戦わなければいけなかったが……、それだって護衛の兵士に守られながら、魔法を使い、遠くからモンスターを倒すだけの、簡単な作業だった。

　美味しい料理を食べて、寝ているだけで、お金が貰える。

　危ないことは、何もない……。



　だが、それは、長くは続かなかった。

　ある日、ゲーム世界での父親役『レイゼイ侯爵』から、力を示した勇者と共に、冒険の旅に出なければいけない、という話を聞かされる。

　レイゼイ侯爵は、魔法の才能に恵まれた娘と、勇者を結婚させる気でいたのだ。


　────ゲームの世界とはいえ、見知らぬ男と結婚させられる……。

　そんなのは、嫌だった。



　悲嘆に暮れる彼女に、ゲームの運営からメッセージが届く──
　怜悧のクラスメイトから、『一人だけ、プレイヤーを勧誘出来る』という内容だった。


　彼女が結婚しなければいけないのは、一番最初に城に辿り着いたプレイヤーだ。

　クラスメイトに来てもらえば、見知らぬ誰かと結婚しないで済む……。
　知り合いに頼んで、偽装結婚して貰おうと、彼女は考えた。


　最初は女友達を誘おうとしたが、このゲームは魔物と戦わなければいけない冒険RPGだ。

　勧誘するのは、ゲームの得意そうな男子にすることにした。

　クラスメイトの『ステータス』は、運営から提供されている。


　その中から、『ステータスの高い男子』を誘うことに決め、僕が選ばれた。

　異常に魔力の高い僕なら、最速でゲームを攻略してくれるだろう、と思ったそうだ。

　…………。

　……。


　こうして彼女の話を聞いてみると、やはり、このゲームの運営は謎が多い……。

　下手に逆らわない方が良さそうだな……、と僕は思った。






「それで、……心愛さんとの秘密って、何かな……ジロー？」

　彼女は一通り、事情を話し終えてから、僕を尋問してきた。
　────長い話の後なのに、忘れて無かった様だ。


「いや、僕にもよく分からなくって、秘密ってなんですか？　ココアさん」

　僕は手拍子で、悪手を打ってしまった。


　秘密とやらを守る為に、あんなことまでしたのに──
　自分から怜悧の前で、聞いてしまった。

「ああ、それね。ウチとジローちゃんが、ゲームの中でチューしたって話だよ」

　心愛さんが、ウインクをしながら秘密を暴露した。


　えっと、ああ────
　そういえば、テントで寝る前に、ほっぺにキスして貰ったことがあったっけ……。

　それを聞いた後……、怜悧の機嫌が、また悪くなってしまった。



　オフ会がお開きとなり、僕は女の子二人を送っていくことにした。

　隣町に住んでいる心愛さんは、僕と怜悧の家の途中にある駅から、電車に乗って帰って行った。



　僕は怜悧と二人で、町を歩く────

「ここまでで、いいのに……」

　彼女はまだ、若干怒っているようだ。

「────いや、家の前まで、ちゃんと送るよ」

　僕は引き下がらずに、そう答える。



「ふ～ん……。私の家が、見たいんだ────？　ジローのエッチ！」　

「────えっ？　どういう事……」

　訳が分からずに、聞き返す。

　何故、家まで送ると、エッチなんだ────？



　彼女は、僕の疑問に答えずに『ねえ、ココアさんと、キスしたんだよね？』と確認してきた。


　────確かに、キスした。

　彼女の問いに対して、僕は黙って頷く……。



「婚約者がいるのに、浮気なんて、……これは『けじめ』が必要だと思わない？」


　婚約者と言っても、ゲームの中の話なのだが……、ここで、それを言ってはいけない気がした。

　僕は黙って頷き、肯定する。

「じゃあ、目を瞑って……」

「────わかった」


　僕は言われた通りに、目を閉じた。
　
　『けじめ』ということは、殴られるのだろうか？


　それで彼女の機嫌が直るのであれば、まあいいか……。僕がそんな風に思っていると、唇に柔らかく、温かい『なにか』が、ぎゅっと押し付けられる。

　……。

　…………。


　暫くしてから、それは離れた。



　目を開けると怜悧が満面の笑顔で、僕を見つめている。そして────

「上書きしてやったぜ」


　『フフン』といった感じで、得意げに、そう言った。




　心愛さんがキスしたのは、『頬っぺた』だったんだけどな……。
　
　────だが、それは、言わない方が良いだろう。


　怜悧は、ドヤ顔を赤く染めている。
　自信満々な彼女でも、男子にキスするのは気恥しいようだ。

　その赤くなった顔を隠す様に、慌ててマンションの中に入っていった。


　僕の顔も、きっと真っ赤になっているだろうな。

　そう思いながら、夕日に染まった町の中を歩いて帰った。