小悪魔な私が氷の皇子をからかったら、監禁部屋で徹底的に躾けられました。～「私にこんな真似をして、ただで済むと思っているの？」と脅したら、余計

第1話 自称・小悪魔の誤算

　シャンデリアの煌めきが、磨き上げられた大理石の床に反射している。 　
　王城の大広間で開催されている夜会。着飾った貴族たちが談笑する中、私は扇子で口元を隠し、優越感に浸っていた。

（今夜の主役も、間違いなく私ね）

　私はミラ・ローズベリー。
　伯爵家の娘であり、この社交界で密かに「小悪魔」と呼ばれている女だ。 　

　栗色の巻き髪に、計算し尽くされた可憐なメイク。
　男たちは私と目が合うだけで頬を染め、少し甘い声を出せば尻尾を振って傅（かしず）く。男を転がすことなんて、赤子の手をひねるより簡単だと思っていた。

　――あの、「氷の皇子」を見るまでは。

　広間の隅、バルコニーへの入り口付近に、その人はいた。 　
　第二王子、アレク・フォン・ラインハルト。 　

　プラチナブロンドの髪に、凍てつくようなアイスブルーの瞳。
　彼に近づこうとする令嬢たちは、その冷ややかな一瞥だけで氷漬けにされたかのように立ちすくみ、すごすごと退散していく。 　

　まさに難攻不落。
　だからこそ、私の狩猟本能が疼いた。

「見てなさい。あんな堅物、私のテクニックでイチコロにしてあげるわ」

　私はグラス片手に、獲物を狙う猫のようにしなやかに歩き出した。

　
　＊＊＊

　夜風が吹き抜けるバルコニーは、広間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。 　
　アレク様は手すりに肘をつき、退屈そうに月を見上げていた。横顔だけで溜め息が出るほど美しい。

「……こんばんは、殿下。お一人ですか？」

　私は鈴を転がすような、一番自信のある声色で話しかけた。 　

　アレク様がゆっくりと振り返る。
　その瞳には、何の感情も浮かんでいない。

「……何か用か？」 
「いいえ、ただ……少し酔ってしまって」

　私はよろけたふりをして、計算通り彼の胸元へと倒れ込む。 　
　当然、支えてくれるはずだ。そして至近距離で見つめ合い、私が上目遣いで微笑めば、どんな男も落ちる。

　ガッ。

　しかし、予想に反して私の体は空中で止まった。 　
　抱き留められたのではない。アレク様が、私の肩を片手で乱暴に掴んで静止させたのだ。まるで、汚いものに触れるかのように。

「……茶番は終わりか？」

　低く、地を這うような声。 　

　見上げると、そこには絶対零度の瞳があった。
　背筋がゾクリと粟立つ。 　

　まずい。
　これは、私の魅力が通じていない？

「あ、あの……ごめんなさい、私……」 
「僕の視界をうろちょろと、羽虫のように目障りな女だ」

　吐き捨てられた言葉に、私のプライドが音を立てて傷ついた。

　羽虫ですって！？ 　

　カッとなった私は、とっさに彼との距離を詰め、その耳元で囁いた。
　これは奥の手だ。

「……そんなにつれないと、寂しいですわ。本当は、私に触れたいのでしょう？」

　吐息混じりの挑発。
　これで動揺しない男はいない。 　

　そう確信した、次の瞬間だった。

「――ほう」

　ガシッ！

「きゃっ！？」

　世界が反転した。 　
　手首を万力のような力で掴まれ、私はバルコニーの壁に叩きつけられていた。 　

　逃げようとする私の顎を、アレク様の手が強引に持ち上げる。 　
　さっきまでの無関心な瞳は消えていた。
　代わりにそこにあったのは、獲物を前にした肉食獣の、ギラついた瞳。

「僕を誘惑するつもりか？　いい度胸だ」 
「っ！？　は、離して……！」

　本能的な恐怖に、私は身をよじった。 　
　けれど、アレク様は愉しげに口角を吊り上げると、そのまま私の腕を引き、バルコニーから続く離宮の廊下へと強引に歩き出した。

「ちょ、ちょっと！　どこへ連れて行く気ですか！？」 
「静かにしろ。自分から誘惑してきたんだろう。その気にさせた責任を、たっぷりと取ってもらう」

　
　＊＊＊

　通されたのは、王族専用の豪奢な私室だった。 　
　重厚な扉が、カチャリという重い音と共に施錠される。
　魔法によるロックだ。 　

　私は部屋の中央で、震える足を必死に隠しながら彼を睨みつけた。

　ここで怯えたら負けだ。
　私は「小悪魔」なのだから。 　

　それに、私には強力な味方がたくさんいる。
　彼だって王子とはいえ、有力貴族たちを敵には回せないはず。

「離して！　私にこんな真似をして、ただで済むと思っているの？」

　私は顎を上げ、精一杯の強気な声で叫んだ。

「私を誰だと思っているのですか？　騎士団長の息子であるジェラール様は、私の願いならなんだって聞いてくださるわ！　それに、財務大臣の甥のミハイル様だって、私に夢中なのよ！」

　どうだ、と私は鼻を鳴らす。 　

　ジェラール様は剣の腕が立つし、ミハイル様は大金持ちだ。 　
　彼らが動けば、第二王子の立場だって危うくなるかもしれない。
　そう脅しをかければ、きっと彼も顔色を変えて謝罪するはず――。

「……それが、どうした？」

　返ってきたのは、あまりにも冷淡な反応だった。 　
　アレク様はゆっくりと私に歩み寄りながら、嘲るように笑う。

「騎士団長の息子？　ああ、あの腰巾着か。大臣の甥？　金勘定しか能のない豚だろう」 
「なっ……！？」 

「彼らがどうしたと言うんだ？　まさか、その程度の羽虫の名前を出せば、僕が怯えるとでも思ったのか？」

　一歩、また一歩。 　

　彼が近づくたびに、圧倒的な「格」の違いによるプレッシャーが押し寄せてくる。 　
　壁際まで追い詰められた私は、へなへなとその場に崩れ落ちそうになった。

「そ、そんな……彼らは、私のためなら……」 
「思い上がるなよ、メス猫」

　アレク様が私の前に跪き、視線を合わせる。 　
　その顔は至近距離にあり、整いすぎた顔立ちが余計に恐怖を煽った。

「彼らがお前に夢中なのは勝手だが、今、この部屋の支配者は僕だ。そしてお前は、愚かにもその支配者の寝床に自ら飛び込んできた」

　彼は私の髪をひと房すくい上げ、それに口づけを落とす。 　
　優しい仕草なのに、背筋が凍るほど怖い。

　でも――
　何故だろう。 　

　その冷酷な瞳に見下ろされていると、体の奥が熱くなるような、奇妙な感覚が走った。

「虎の威を借る狐かと思ったが、ただの躾のなっていない子猫だったようだな」

　アレク様の手が、私の首筋に這う。 　
　ひやりとした指先の感触に、私は「ひぅっ」と情けない声を漏らしてしまった。

「よろしい。他所の男に尻尾を振るその癖、僕が徹底的に直してやる」

　逃げられない。 　

　そう悟った瞬間、私の心臓は恐怖とは別の、甘い予感に早鐘を打ち始めていた。