幼子達と子守役のモフモフたちと

第4章 もふもふな幼子たちと子守役は森にお出掛けする

４－１４

　二尾の長森と草原の長・二つ尻尾のきつねのお家の樹丸岩の樹に招待されて、幼子たちゆき・かすみ・しずくはその中のうろに座って、ようやく気持ちも落ち着いてきた。
　「わふっ『このうろ、おちつく、つかれとれる！』」
　「ぴぃ～『ほんとに、おちつく、おもったより、つかれてたみたい！』」
　「しじゅくたち、もうげんきになりまちた、ありがとでしゅ、だから、おさのおはなしの、つづき、ききたいでしゅ！」
お家の樹丸岩の樹のお客の幼子たちに、うろの中を褒められたうえでお話をせがまれて、二尾の長も嬉しそうだったが、毛玉と羽玉のちびたち二尾の長の森の幼子たちはそれ以上に得意げだった。
　「くう～ん『そう、このおうち、とっても、すごい！おそとでの、つかれ、なおす！』」
　「ちちっ『おさは、ものしり、なんでも、しってる、なんでも、きくといい！』」
あまりにも強いちびたちの信頼に、二尾の長も苦笑した。
　『ちび共、褒めてくれて、ありがとな。でもさすがに何でもはわからんでな、知っとる事だけ、話しするな。
　さて、この前のうちの御山の守護者様の話からすると、お友達の幼子らゆき・かすみ・しずくは、此処とは遠く離れた場所にある別の御山の幼子、なんやな？
　確か、白い御山、ゆうたはずや。』
二尾の長に聞かれて、かすみが羽を広げて答えた。
　「ぴぃ～『かすみたちが、うまれたのは、しろいおやま、そうきいた。かすみたちの、ししょうが、おやまのしゅごしゃさまたちだ、ともきいた。』」
　「わふっ『ゆきたちは、いまはもりで、しゅぎょうちゅう！』」
　『さよか、それで色々納得した。御山から出たもんやから、守護の力が弱くなっとったんやろ、そんで迷子になった、いう事やな。これはワイらにはどうも出来ん。
　そのうち守護の力が働くやろから、幼子らもその時帰れるやろ、のんびり待っとこうな。』
二尾の長に、念を押されて、幼子たちは大人しくうなずいた。
　『よしよし、良い子らや、ほんなら質問に答えよかね。
　ワイが聞いた話やと、白い御山は此処よりずっと寒い場所や、その周りの森もここより涼しいんやろ。そやから、この森に来た時から、白い御山の幼子らは、この辺りの慣れん暑さで、疲れたんやな。
　この辺りの森は、ただでもいつも暑いのに、特に長雨が降った後からは、草原に吹く風までが熱うなるんや。
しかも、森や草原を歩いていただけでも、この時期何時の間にか全身濡れて、ビショビショになるんやで。
せやからワイらでも疲れてしまうんで、この時期外にはあんまり長くは出られんのや。
　ここで外での話の続きやが、この樹はすごいで！実は、このうろの中は、何時でも外より涼しいんや。今の時期なら、外よりかなり涼しくなっとるはずや。
　しかも、この中で黙って座っとるだけでも、濡れた毛も羽も乾くんや。そりゃあ、体も軽う感じるわな。
　白い御山の幼子らがこのうろの中では落ち着く、疲れが取れた云うんは、このお家の樹丸岩の樹の特徴のお陰やな。』
二尾の長は、変なのと言われたお返しに、たっぷりとお家の樹丸岩の樹の自慢話を語った。
だが別に悪気も無かった幼子たちゆき・かすみ・しずくは素直に感心して、更に聞いた。
　「このおうち、しゅごい、あんしんできるでしゅね。あめよけは、このままつけておくでしゅか？」
　『もちろんや、それがないと、外の熱い風と水が、中に入ってくるんや。ちび共も、それをずらしたり外したりしたら、あかんで！』
二尾の長が厳しく言うと、もちろん幼子たちは、白い御山の子もこの森のちびも、皆即座に頷いた。
　「ぴぃ～『どーして、このなかは、すずしくなる？』」
話を替えようと、かすみが長に問いかけた。
　『この時期、長雨のせいで、森や草原だけやなく、土の中まで水が溜まっとるんや。川も拡がる位や、歩くのも無理なとこもできるんやで。
　その土の中の水を、この樹がほとんど吸い取っとるみたいでな、この樹の周りだけ、土が乾いとるんや。
特にこの丘の広場は丸岩の樹が囲んどるからなぁ、歩いとってもなんとも無かったやろう？
丸岩の樹の生えてない丘は、ぐちゃぐちゃで、歩かれんようになっとるで、お出掛けには注意やな。』
　「わふっ『そんなに、おみずすって、このきは、へいき？』」
　『大丈夫みたいやで。この樹の幹に触ってみたらわかるけど、外側は普通に硬いんやけど、うろの側はいつもはふわふわなんや。
　これが雨の後やと、ぶよぶよになってなぁ、ど－やらここに、水を溜めとるみたいやな。
　雨が降らん時期になると、だんだん元のふわふわに戻るんや、不思議な樹やで。』
二尾の長は、しみじみと語った。