社畜少年の異世界交流記

１６歳の異世界転移

１

　気づくと、俺は森の中にいた。
　夜の森だ。
　空には月が出ている。
　木々が生い茂って、民家が見当たらないどころか獣道すらない。
　どこの森だろ、ここ。
　目的地は森じゃなかったはずなのに。

　「……久しぶりだな、これ」

　俺は、しかしこの現象には慣れていた。
　昔から時折あったのだ。
　ぼうっとしていたら、全然知らない場所にいた、ということが。
　でも、じいちゃんの家で暮らすようになってからは、かなり頻度も減っていた。
　だから、久しぶりだなぁ、とぼんやり考えた。
　だけど、ここがどこであろうと、俺には関係ない。
　俺は手に持っていたロープを見る。
　それ以外に持ち物は、あぁ、圏外になった携帯電話があったか。
　俺は携帯電話の着信画面を見る。
　新着は、無かった。
　それを少しだけ残念に思いながら、電源を落とそうとして、やめる。
　光源は必要だ。
　月明りだけだと、ロープを縛るのに支障がある。
　
　「いや、朝になってからでもいいっちゃいいか」

　寒さや飢えを感じるのもこれで最期だと思えば、それさえも名残惜しくなってしまう。
　もしかしたら、このまま眠ればそれはそれでいい終わりになるかもしれない。

　「あ、そうだ。それもいいかも」

　綺麗な満月を見ながら眠る、というのもロマンがある。
　血の色でもなく。
　大人の憎しみや怒りに満ちた顔でもなく。
　月とその優しい月明りが最後に見る光景。
　それは、俺にしてみれば最高に贅沢で幸せな光景だ。
　あぁ、なんだろ。
　久しぶりに頬が動く。
　きっと鏡を見れば俺は今笑っているに違いない。
　
　グルル……。

　俺の耳に、獣の唸り声のようなものが届く。
　あ、あー、そっか、そうだよな。
　ここは日本とはいえ、森の中だ。
　獣がいて当たり前だ。
　狼、は絶滅したらしいし。
　熊かな。
　それとも、森に住みついた野良犬か。
　あー、そういや、タヌキも雑食なんだっけ。
　熊はともかく、タヌキが人を襲って食べるとかは聞いたことないけど。
　猿は、観光客の荷物狙うってのは聞いたことあるな。
　猿も人を襲って食べる、とは聞いたことないけど。
　いや、俺が知らないだけかも。
　まぁ、そんなこと今更だ。
　
　ガサっと、近くの藪が揺れる。
　そして、現れたそれに、俺は自分の目を疑った。

　それは、二足歩行の狼だった。
　そうとしか表現しようのない生き物。
　全身毛むくじゃらで、口からは涎が垂れ牙が見える。
　あ、ゲームかアニメで見たことあるかも。
　あと漫画。
　というか、狼男って本当にいたんだ。
　なんか、なんだろう、妙な感動を覚えてしまう。
　そんなことをぼんやり考えている俺に、狼は気づく。
　威嚇なのかなんなのか、唸り、吠える。
　そして、俺に向かってその口を目いっぱい上げて、たぶん食べようとしてくる。
　噛まれたら痛いかな。
　あ、でも最近痛さも感じなくなってたし大丈夫か。
　俺は夜空を見る。
　星々が煌めいて、その中心には満月がある。

　「…………」

　俺は、目を閉じる。
　草を踏み荒らす足音が響き近づいてくる。
　衝撃に少しだけ備える。
　でも、いつまでたっても衝撃は襲ってこない。
　唸り声も、噛みついてくる気配すらない。
　その代わり、鈍い打撃音と、

　きゃんっ！

　そんな鳴き声のようなものが耳に届いた。
　不思議に思って目を開けると、逃げていく二足歩行の狼の姿。
　そして、月明りに照らされた銀色の髪と褐色肌、長い耳をもった推定十歳ほどの幼女が立っていた。
　二足歩行の狼の気配が完全に消えたところで、幼女が俺を振り向いた。

　「怪我はないかい？　少年？？」

　幼女は俺にそう声を掛けてきた。

　「え、あ、俺、ですか？」

　昔、じいちゃんとばあちゃんの三人で観に行った指〇物語の実写映画。
　そこに出てきたエルフ種族みたいだ。

　「おもしろい返しだな、少年。
　あぁ、まずは名乗ろうか。
　私は、ミル。見ての通りエルフだ。
　ダークエルフともいうが、今の若い子は知らんだろ？
こんな姿だ子供と思うだろうが。
　これでも君よりはるかに年上のお姉さんだ」

　「はぁ、初めまして？」

　「私と君は初対面だ。初めましてで合ってるな」

　「……」

　これは夢、なんだろうな。
　うん、夢だ。
　ファンタジー作品、俺、好きだもんな。
　だからか、最期に見る夢がこうなったのは。
　と、なるとさっきの二足歩行の狼のことも説明がつく。
　現実に、エルフなんて種族が存在しないことを俺は知っている。
　あんな狼が存在しない、いや、今のところ見つかっていないことも知っている。

　「少年、今度は君の番だ。
君の名前を教えてくれないか？」

「あ、えっと、稲村、明、です」　

「いなむら、あきら、か。
ふむふむ覚えたぞ。
あ、念のために確認しておくが、少年、それはどちらが姓だい？」

そういえばハンガリーだっただろうか。
海外でも一部の国では日本と同じで姓が前に来るらしい。

　「いなむら、が姓に、なります」

　「そうかそうか。
　それで、少年、君はどこから来たんだい？
　そして、こんな時間にこんなところで、いったい何をしてたのかな？」

　問われて、俺は持ったままだったロープを見る。
　本当の事を言うべきか？
　いや、どうせ夢なんだし言わなくてもいいかな。
　
　「……寝ようと思って」

　「はい？」

　思ってた返答と違いすぎたのか、それとも彼女の笑いの沸点が低いのか。
　ミルさんは無邪気に笑い出した。

　「あはははは。
　そうか。寝に来たか。
　そうかそうか。
　いやぁ、なるほど。だから、少年は逃げなかったのか」

　あ、これ悟られてる。
　でも、ま、いっか。

　「しかし、だ。
　少年、こうして大人の私が少年を見つけてしまった以上、私は君を保護しなければならない。見てくれはともかく、ね。
　だから、」

　言葉を切って、ミルさんは手を出してくる。
　そして、続けた。

　「そのロープ、私に渡してくれるかな？」

　「……」

　俺は、持っていたロープに視線を落とす。
　ミルさんの言葉には圧があった。
　それは、でも、怒りや苛立ちからくるものじゃない、とすぐに察せられた。
　だからだろう。

　「素直でよろしい」

　俺は言われるまま、ロープをミルさんに渡した。
　と、今度はミルさんは俺の体をべたべた触ってくる。
　そして、一通り触り終えた後、

　「ふむ、とりあえず安心だ」
　
　なんて呟いた。
　これ、ナイフとか持ってたら没収されてたのかな。
　ナイフ、ナイフ、か。
　刃物は、でも、怖いからなぁ。