聖獣キアルラ、本日も主が規格外です

猫（聖獣）、環境が整えられていく

それから、数日。

私は気づいてしまった。

（……環境が、私向けに変わっていないか？）

最初は、気のせいだと思っていた。

だが。

水皿。
高さが、子猫サイズだが、魔力を乱さない素材。
（猫用だよな？
　猫用だよな！？）

寝床。
ゆったりと、寝られる大きさ。
柔らかい。
だが沈みすぎない。
（これ、長命種向けの寝具だろ。
　バレてるのか？
　バレてるのか！？）

私は、乳母を見る。

乳母は、にこやかに微笑んだまま、何も言わない。

（これ……バレてるな……きっと……）


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ある日。

アリーが刺繍をしている傍にあった敷物の上で、丸くなっていたところ、
乳母が、新しい敷物を持ってくる。

「お嬢様、猫用に、少し厚めのものを」

（“猫用”を強調するな）

それが敷かれた場所は、アリーから数歩離れた場所。
しかも、私がドアから出るための動線上。

（逃げ場を塞ぐな！）

私は、一瞬だけ目をやったものの現在の敷物からは動かずにいた。

乳母は満足そうに頷く。

「……やはり、お嬢様のそばが落ち着くようですね」

（落ち着くけど！
　落ち着くけども！）


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夜。

屋敷全体に、穏やかな結界が張られた。

アリーが天井を見つつ、両手を天井に向けて開くように動かすと、ふわりと温かな風と、かすかな花の香りが周りに漂い、部屋を通り抜けていった。
強度は低い結界。
だが、聖獣の魔力循環に優しい最低限の結界。

（猫のための結界って何だ）

私は、天井を仰ぐ。

（……詰んだな）

アリーが、私を見て、首をかしげる。

「……いや？」

私は、ゆっくりと首を振った。

（いやじゃない。
　いやじゃないが……）

私は、静かに理解した。

（この屋敷、“猫を飼っている”つもりで、聖獣を保護し始めている）

胃が。
とても、痛い。

（……恩返し、いつ終わるんだ、これ）

アリーは、何も言わず、私の額に、そっと額を寄せた。

温かい。
安心する。

（……ああ）

私は、観念した。

（守るつもりが、守られてるな、これ）

その夜、私は三度、ため息をついた。

　一度目は、現実。
　二度目は、覚悟。
　三度目は――

（……まあ、しばらくは、いいか）

聖獣キアルラ。
屋敷猫としての生活を受け入れ始める。