聖獣キアルラ、本日も主が規格外です

猫（聖獣）、撫でられて真実を知る

最初は、違和感だった。

アリーが私を撫でると、
――痛みが、薄れる。

いや、正確には違う。

（痛みが“消える”んじゃない）

魔力の流れが、本来あるべき位置に戻されている。

（……待て）

それは治癒魔法ではない。
回復でも、強化でもない。

（これは――）

私は、聖獣だ。
長命で、魔力の流れは複雑で、人間の魔法では干渉できない。

例外は、ただ一つ。

（……魔力調律）

しかも、完全な形での調律。
この時代で、それが扱える人間は――

（魔塔主ほどの魔力がある者、だけだ）

私は、背筋が凍る感覚を覚えた。



その日、私はわざと、少しだけ魔力の流れを乱した。

露骨すぎない程度に。
怪我の後遺症を装って。

（これで、“普通の撫で”なら、何も起きない）

アリーは、いつも通り、何も言わずに私の側に座った。

小さな手が、背に触れる。

――ゆっくり。
一定のリズム。
撫でる、というより――

（……なぞってる）

背骨に沿って。
脇腹の古傷を避けて。
魔力の節目を、正確に。

（……確定だ）

私の魔力が、何の抵抗もなく、整えられていく。

意識してやっている様子はない。
詠唱もない。
集中の気配すらない。

（無意識、だと……？）

私は、思わず息を呑んだ。
アリーは、何も変わらない。

ただ、少しだけ――
安堵したように、目を伏せた。

（……この人間）

自分が何をしているのか、理解していない。
理解していないのに、“正解”だけをなぞっている。

（……化け物か）

いや、違う。

（違うな）

これは――
壊されて、削られて、それでも残った“本質”だ。



その時。

「――そこまで」

低い声。

私は、はっとして顔を上げた。

乳母の夫――元騎士団長が、部屋の入口に立っていた。

剣は帯びていない。
だが、完全に警戒態勢。

アリーは、撫でる手を止めた。

「……？」

乳母も、すでに室内にいる。
いつの間に。

（……挟まれた）

騎士団長は、私ではなく、アリーを見て、静かに言った。

「お嬢様。今日は、ここまでにしましょう」

アリーは、一瞬だけ戸惑い、それから、こくりと頷いた。

「……うん」

その瞬間。

空気が、変わった。

乳母が、窓を閉める。
騎士団長が、扉を閉める。

（……ああ）

これは、隠す側の動きだ。

乳母は、私を見た。

いつもの柔らかな笑みではない。
だが、敵意もない。

「……このことは、誰にも話しません」

断言。

「屋敷の者には、すでに“徹底”しています」

騎士団長が、低く続ける。

「見たこと。
感じたこと。
――忘れるように、と」

（……黙認、じゃない。管理、してる）

私は、ゆっくりと尻尾を揺らした。

（……なるほど）

この屋敷。

危うい令嬢がいて、それを全力で守る大人がいて、
そして――

（“魔塔主級の才能”を、静かに囲って、隠している）

アリーは、何が起きているのか分からないまま、私を見て、首をかしげる。

「……きもち、よくなかった？」

（……違う）

（致命的に、逆だ）

私は、ゆっくりと、彼女の手に額を擦りつけた。

（……もういい。観念した）

乳母と騎士団長が、その様子を見て、目を細める。

「……この仔」

乳母が、静かに言った。

「本当に、お嬢様の“側”に来るべくして来ましたね」

（逃げ場、完全封鎖）

胃が、
とても、　
とても痛い。

（……恩返し
　終わる気が、しない）

だが――

アリーの撫でる手が、もう一度、そっと、私の背に触れた。

今度は、調律は起きない。
ただの、撫でる手。

（……それでも）

私は、目を閉じた。

（……まあ）

（主が無自覚最強なら、胃痛くらいで済むなら……）

その日。

私は、“守る対象”を間違えたことを、完全に理解した。

――守られるべきは。
世界の方だ。