聖獣キアルラ、本日も主が規格外です

猫（聖獣）、影に震える

……まずい。
本当に、まずい。

（冗談じゃなく、洒落にならないやつだ）
　
アリーが私を撫でた翌朝。
私は一睡も出来ずにいた。
理由は単純だ。

（あれが、“魔力調律”であると確定した）

しかも――

（詠唱なし）
（意識なし）
（無自覚）

聖獣相手に、だ。

（……この時点で、魔塔主級どころじゃない可能性すらある）
　
私は、敷物の上で丸くなりながら、胃を押さえたくなる衝動を必死に堪えた。

（もし、魔塔主が気づいたら）

想像が、容易すぎた。



魔塔。

あそこは、
「魔法が好きで集まった者」と、
「魔力が強すぎて逃げられなかった者」が
同じ建物に押し込められている場所だ。

前者は幸せだ。
研究が楽しくて、寝食を忘れる。

だが後者は違う。

（才能があるから、研究を余儀なくされる）
（拒否権？そんなもの、最初から存在しない）

魔塔主は、基本的に善良だ。
だが、魔法に関してだけは狂っている。

（聖獣調律を、無詠唱で、しかも“撫でるだけ”でやる人間。
　……手放すと思うか？）

答えは、分かりきっている。

――否。

全力で囲う。
保護と称して、隔離する。
研究と称して、人生を固定する。

（アリーの人生が、“魔法研究用の人生”にされる）

それだけは――
絶対に、ダメだ。



私は、そっと視線を横に向けた。
アリーは、いつも通り、刺繍をしている。
静かで、無防備で、世界の悪意に、まったく気づいていない。

（……この人間。
　自分が、どれだけ危険な存在か、理解してない）

乳母が、近くで針仕事をしながら、さりげなく言った。

「……お嬢様、今日は外出は控えましょう」
「……うん」

短い返事。
だが、その裏にある意図が、私には分かってしまう。

（目立たせない）
（測定させない）
（報告させない）

乳母の夫――元騎士団長も、いつもより屋敷の結界を厚くしている。

（……本気だ）

　私は、ようやく理解した。

（この二人、“魔塔から隠す”前提で動いている。
　しかも、長期戦を覚悟してる）

　問題は――

（私だ）

聖獣の存在は、魔塔主の“大好物”だ。

（もし、私の存在がバレれば……）

　そこから、芋づる式。

（聖獣が懐く令嬢）
（聖獣が離れない）
（調律の痕跡）

（……詰みだ）

私は、自分が屋敷に来たことを初めて本気で後悔した。

（恩返しどころか、爆弾持ち込んでるじゃないか）

胃が、きりきりと痛む。

（……いや。まだだ）

魔塔主は、万能ではない。
観測できなければ、気づけない。

（なら、“観測されない聖獣”でいればいい）

私は、決めた。



その日から。
私は徹底して――

ただの猫を演じることにした。

魔力を抑え、
飛ばず、
話さず、
賢さも出しすぎない。

梁に登っても、
必ず失敗する“ふり”。

撫でられても、調律が起きそうな瞬間は、さりげなく体勢をずらす。

（……すまない、主。
　だが、これ以上は――）

アリーは、私を見て、首をかしげる。

「……ねこ、へん？」

（変だよ！必死なんだよ！）

だが、声には出さない。
私は、ただ、彼女の手に額を擦りつけた。

（……信じてる。
　この人を、守る価値があると）

屋敷の大人たちが、何も言わずに立ち回っている理由が、胸に刺さる。

（……ああ。恩返し。
　一宿一飯の恩。
　終わらせるつもりだったのに）

　私は、静かに誓った。

（魔塔主が気づく前に。
　絶対に、この人を研究室には入れさせない）

聖獣キアルラ。
この日から、“屋敷猫”であると同時に、”対・魔塔防衛”の最前線に就任した。

胃は、
もう、
慢性的に痛い。

だが――

（……それでも。
　主が笑える未来の方が、よほど、大事だ）

そう思ってしまった時点で、私はもう、完全に――
逃げられなくなっていた。