聖獣キアルラ、本日も主が規格外です

カイと猫、静かな日常？

同盟から一ヶ月後。

屋敷の朝は、相変わらず静かだった。
静かすぎて、逆に落ち着かない。

キアルラは回廊の影で丸くなりながら、じっと中庭を見ていた。
木々は健康。
魔力の歪みなし。
結界も安定。

――問題なし。
だからこそ、胃が痛い。

「……今日も、何も起きてないな」

小声で呟くと、近くの柱にもたれていたカイザラードが、無言で頷いた。

この一ヶ月で、二人の距離は奇妙に縮まった。
言葉は少ない。だが、互いの**“異変に気づく速度”**だけは異様に早くなっている。

アリー――アリセルネは、今日も書斎に引きこもっていた。
読んでいるのは、文字数の少ない児童向けの本。
だがページをめくる速度が、明らかに普通ではない。

「……また、集中しすぎてる」

カイが低く言う。

「触るなよ。止めるのは、最後の最後だ」
「分かってる」

カイは苦笑した。
この一ヶ月で覚えた、“正しい距離”だ。

最初の頃、彼は頻繁にアリーに声をかけていた。
返事は短く、表情も乏しい。
それでも彼女は、決して拒絶しなかった。

それに気づいてから、カイは接し方を変えた。

敬語をやめ、必要以上に構わず、それでいて――目だけは離さない。

「なあ、キアルラ」
「なんだ」
「この屋敷、静かすぎるだろ」
「ああ」
「普通、貴族の屋敷って、もっと騒がしいもんじゃないのか」

キアルラは一瞬考え、そして言った。

「騒がせないようにしてるんだ」
「……やっぱり？」
「魔力が漏れたら終わりだからな」

カイは息を吐いた。

「俺、奴隷だった頃より、今の方が胃が痛いんだけど」
「奇遇だな。聖獣やってた頃より、今の方が胃が痛い」

視線が合い、二人は同時に目を逸らした。

――笑うと、気配が揺れる。
この屋敷では、それすら警戒対象だ。

その時。

書斎の扉が、静かに開いた。

「……カイ」

呼ばれた名前に、彼は即座に反応する。

「どうした？」

アリーは本を胸に抱え、少しだけ首を傾げていた。

「この話、続きを読んでほしい」

それだけ。

だが、カイの眉がわずかに動く。
集中しすぎていた時の“無表情”とは違う。

――今日は、ちゃんと表情が戻ってきている。

「いいよ。中庭で読むか？」
「……うん」

その返事は、ほんの少しだけ柔らかかった。
キアルラはその様子を見て、胸の奥で何かがほどけるのを感じた。

（……この一ヶ月、無駄じゃなかったな）

敵対しない。
守ると決めた。
それだけの関係。

だが今は、守る理由が、少し増えてしまった気がする。

「……カイ」
「何だ？」
「何も起きない日ほど、気を抜くな」
「分かってる。胃が痛いし」
「よし」

二人は同時に、中庭へ向かう小さな背中を見送った。
今日も、何も起きない。

それが、この屋敷でいちばん恐ろしく、いちばん守る価値のある“平穏”だった。