コネクト

8

「わあ！　ジャック・オー・ランタンのお菓子だぁ！」
「コウモリのお菓子もあるよ！」
「こんぺいとうも！」
　菓子箱を開けた子どもたちは、みんな歓声を上げている。
「さあ、みんな。お茶が入りましたよ。テーブルに着いて、お菓子をいただきましょう」
　職員の声に、子どもたちは一斉にテーブルに……、着かなかった。
　その前に。
　悪魔の格好をした少年が、指揮者のように手を挙げる。
　全員が笑顔で、大きな声を張り上げた。
「ななうら よしきさん、ありがとう！」
「え？　あ？」
「芳樹さん、お返事は？」
「あ、ああ。どういたしまして。こちらこそ、喜んでくれてありがとう！」
　ぱちぱちぱち、と職員の拍手が鳴り、子どもたちはにっこり笑うと、ようやくテーブルに着いた。
　芳樹は、してやられた、という風に青葉を見た。
「どうですか？　感想は？」
　利発で小癪な少年は、満足げな笑顔だ。
「最高の、ハッピー・ハロウィンだよ。ありがとう」
「お菓子、僕たちの分もあるんです。職員さんの分も。みんなで、いただきましょう」
「君は本当に有能な秘書だなぁ」
　芳樹は、子どもたちの輪に混ざり、一緒になっておやつを楽しんだ。
　今までで、一番素敵なハロウィンだった。