結奈とママの、そしてパパの日記

第6章 友達

帰ってきたお父さん

　芽衣ちゃんの家に行って着替えなどの荷物をもって家に帰った。今日からは3人暮らしだ。子供2人の面倒を見なければならない。1人でも2人でも同じだとは思っていたが、子供でも女2人そろえばかしましい。そばにいるのがうるさいほど、2人で騒ぎまくっていた。

（まあ、元気が出ればいいかな。）

私はそう思って耐えていた。だが夜になれば静かになる。同じベッドで姉妹のように眠る結奈と芽衣ちゃんを見て、なんだかほほえましくなった。2人を起こさないようにそっと日記を見る。

『今日から芽衣ちゃんがこの家で暮らすことになったよ。しばらく会っていなかったから話すことも多くてしゃべり続けていたよ。パパはうるさそうにそっぽを向いていたけどね。でも家の中が急ににぎやかになったからウキウキする気分だよ。・・・』

芽衣ちゃんをこの家に引き取ってよかったと思った。結奈が喜んで心が明るくなったのだから・・・。でもよその子を預かるのは責任重大だ。気をつけて行かねば・・・と私は思った。こんな時、理恵なら・・・という気持ちで書いた。

『芽衣ちゃんが来てよかったわね。家の中が楽しそう。芽衣ちゃんはお母さんが入院して大変な時だから優しくしてあげてね・・・・』


　次の日の朝は大変だった。結奈も芽衣ちゃんも疲れていたのか、なかなか起きて来ず、部屋まで起こしに行った。2人とも眠気眼で着替えや歯磨きもゆっくりで、手伝わなければならなかった。時間がない中、2人の子供の朝食を作り、やっとのことで学校に送り出した。いつもよりへとへとになっていた。

（山中先生にメールしなければ・・・）

昨日のうちに山中先生にはメールしておいた。お母さんが入院してそばにいたこと、今はこの家にいることなど。山中先生は心配していたから、家での様子や元気に学校に向かったことをまたメールで送っておこう。

　いつもより朝がバタバタしてしまったが、何とか遅刻せずに出勤することができた。私は仕事をしながらも、今夜は何を作って芽衣ちゃんを喜ばせようか・・・などと考えていた。家に一人増えただけで私まで楽しい気分になっていた。

　だが買い物をして家に帰ると、家には結奈しかいなかった。

「芽衣ちゃんは？」
「病院に行ったら芽衣ちゃんのお父さんが来ていたの。それでお父さんと一緒に家に帰ったの。」
「そうだったの。」
「後でご挨拶に行くからって。」

結奈は少し寂しそうだった。だが芽衣ちゃんのお父さんが帰って来られたので私は安心した。やはり子供は親の元にいた方がいいと。
　私は夕食の用意を始めた。ご馳走を作ろうといろいろ材料を買ってきたが無駄になりそうだ。だが大目に作って保存しておくか・・・そう思っていると呼鈴が鳴った。

「はい。」

手が離せない私に代わって、結奈が玄関に出てくれた。

「パパ！　芽衣ちゃんのお父さんだよ。」

そう聞いて私は手を洗って玄関に行った。背広姿のお父さんと芽衣ちゃんがいた。芽衣ちゃんのお父さんはきりっとした感じのビジネスマンという感じだった。

「こんばんは。」
「神崎です。この度はお世話になりました。芽衣のことでご面倒をおかげして。これはお世話になりましたお礼です。」

芽衣ちゃんのお父さんはデパートの紙袋を差し出した。

「いえ、たいしたことは・・・。かえってお気を使わせたようで。遠慮なくいただきます。」

私はそれを受け取った。中は有名店のお菓子の様だ。

「芽衣ちゃん。お父さん、帰ってきてよかったね。」
「う、うん・・」

芽衣ちゃんはお父さんが帰って来て喜んでいると思いきや、何か暗い顔をしている。私は「ん？」と思いながら芽衣ちゃんのお父さんに言った。

「奥さんからお話をお聞きしておりまして。とにかく帰ってこられてよかったです。」
「お恥ずかしい限りです。妻が入院したとは聞いていたのですが、芽衣が藤田さんのところでご厄介になっていると聞いて慌てて帰ってきました。親戚に預けたとばかり思っていたのですから。」
「ご親戚がこの近くにおられたのですか？」
「いえ、遠方で。妻の入院している間、預けようと思いまして。明日、送っていくつもりです。」

そうなると芽衣ちゃんはお母さんと過ごすことはできない。残された時間は少ないというのに・・・。他の家のことだが、私は何とかできないかと思った。とにかくもう少し芽衣ちゃんとお母さん、いや家族が幸せに過ごせる道はないかと。おせっかいかもしれないが。

「夕食を作ったのですよ。よかったらどうですか？」
「いえ、そんな、ご迷惑を。」
「いいのですよ。多く作ったのですから。遠慮なさらず。娘も芽衣ちゃんと一緒に食べたいと思いますから。」

私がそう言うと、結奈も横から言った。

「おじさん。パパの料理はうまくなったのよ。一緒に食べていって。」

結奈にそう言われて、さすがに芽衣ちゃんのパパも断れなくなったようだ。

「ではお言葉に甘えまして。」

そうして4人でテーブルに着いた。豚肉の照り焼きにポテトサラダ、他にもいろいろと並んでいる。人が増えるほどに食卓はぎやかになる。

「さあ、遠慮なさらずに。」

ただの家庭料理だが私には自信があった。これは理恵の日記のレシピなのだから。芽衣ちゃんのお父さんは一口食べるなり、

「おいしいですなあ。」

と感嘆するように言った。多分、単身赴任でおいしい家庭料理など食べていなかったのだろう。

「お口に合ってよかったです。」
「藤田さんはお料理が得意だったのですね。昔からされていたのですか？」
「いえ、3か月前からです。」
「えっ？　それでこんなに。」

芽衣ちゃんのお父さんが驚いていた。確かにそうだ。以前の私でも驚くだろう。こんなにできるようになるとは。

「恥ずかしながら仕事が忙しくてすべて妻に任せていたのです。それで妻が急に亡くなり、すべて自分でしようと思ったのです。」
「そうだったのですか。すいません。つらいことを思い出させたようで・・・」
「いえ、大丈夫です。でも最初はどうしたらいいか、全くわからなかった。何もしてこなかった報いです。ただ妻が日記をつけていまして、それを見てなんとかやって来ているのです。」
「奥様が日記を？」
「ええ、結婚してからずっとつけていました。料理などの詳しいことや結奈のことも書いてありました。でも本当なら妻の口からいろいろと教えてもらいたかった。もっと話をするべきだったと。」

それは私の偽らざる気持ちだった。理恵が亡くなってそれを痛感しているのだ。芽衣ちゃんのお父さんはその言葉に何かを感じたのか、口を動かすのをやめてじっと考えていた。

「つまらないことを言ってしまいました。さあ、どうぞ。たくさんありますから召し上がってください。」
「あ、はい。遠慮なくいただきます。」

それから私は家事のことを話し、結奈と芽衣ちゃんは学校のことを話した。芽衣ちゃんのお父さんも今やっている仕事のことをいろいろと話した。食卓に様々な話題が上り、楽しそうに聞いていた。
　そして夕食の後、芽衣ちゃんとお父さんは帰って行った。その帰り際、芽衣ちゃんのお父さんは言った。

「妻ともっと話し合ってみます。可増にとって何が幸せかを考えて。」
「それがいいと思います。」

私は笑顔で2人を見送った。

　その日の結奈は日記にこう書いた。

『芽衣ちゃんのお父さんが来たよ。何か、昔のパパの様に怖い顔をしていた。でもパパの料理を食べて笑顔になって帰ったよ。でも芽衣ちゃんは遠くの親戚に預けられるかもしれないの。さびしいな。』

確かに芽衣ちゃんのお父さんは家に来た時、厳しい顔をしていた。それは真剣に仕事に向き合っているためだろう。以前の私もそんな顔をしていたと聞いて、少しショックだった。結奈の前ではにこやかにしていたつもりなのに・・・。
　しかし芽衣ちゃんがいなくなると思って結奈はしょげているだろう。ママの言葉で励ましてやらねば・・・。

『芽衣ちゃんのお父さんはお母さんと話し合うようだから、きっと芽衣ちゃんが幸せになるようにしてくれるわ。もしかしてそれで芽衣ちゃんとお別れになるかもしれないけど、遠くに行っても友達には違いないわ。手紙でも電話でも、いつでも芽衣ちゃんと連絡できるのだから。ママとだってこうして話せるんですもの・・・』

私は芽衣ちゃん、いや神田家の家族が幸せになるように、話し合いでいい結論が出てくれることを願った。