25年目の真実

千紘と膳

１

　蒼介は小料理屋「はるの」の前に車を停めた。
　
朝方5時。
既に店の厨房には明かりが灯っていた。
　
　咳払いをしてから深呼吸し、引き戸を叩く。

　中から、足音が近づいてきて、引き戸の前で人影が立ち止まる。その気配に思わず声をかけた。

「……千紘か？」

蒼介が小声で聞くと、人影が引き戸に手をかけた。

＿＿ガチャッ

　鍵の開く音。
　扉が開くと――禅が立っていた。

「……日下部さん」

　禅の表情は、先日話したときと変わらず、穏やかに見えた。
けれどその穏やかさが逆に不気味に感じ、背筋に悪寒が走った。
　
　その目の奥に、冷たい感情が光っている気がした。

「こんな時間に、どうして？もう話は済んだ筈ですよ。」
「千紘に会わせてくれ」

　蒼介は単刀直入に言った。
　禅は、わずかに眉を動かした。

「非常識だとは思いませんか？それに姉は、まだ寝ていますから。」

「大事な話があるんだ。」
「通報しますよ？」

　禅の声が、わずかに低くなった。

「姉は、疲れています。今日は会えません」
「警察を呼んでもらっても構わない…困るのはそっちだ。違うか？」

　蒼介の言葉に、禅の表情が変わった。
　穏やかだった顔から、笑みが消える。

「……強引だな」
「千紘の無事を確認するまで帰るつもりはない。」
　禅の目が、細くなった。
「そうですか……」
　
　禅は一歩前に出た。

「姉は、もうあなたの妻ではありません。阿部千紘として、ここで暮らすと決めたんです」

「法的にはまだ、俺の妻だ。離婚届は出していない。」

「……。」

　禅は首を横に振った。

「姉は、罪を償いたいと言っています。。美奈子さんを殺した罪を」
「千紘は事故を起こしただけだ。殺したわけじゃない」
「本当にそうでしょうか」
　禅の声が、冷たくなった。

　蒼介は息を呑んだ。
「どういう意味だ」
「兎に角、今日はお帰りください」
　禅は、扉を閉めようとした。
　蒼介はとっさに、その扉を手で押さえた。
「待て。お前にも聞きたいことがあるんだ。」
「俺はあんたと話をするつもりはない。」
「だったら、警察を呼ぶ」

　蒼介の言葉に、禅の表情が変わった。
　初めて、怒りに似た感情が顔に浮かんだ。

「警察……ですか」
　禅は、低く笑った。
「いいでしょう。呼んでください。そして、話してくださいよ。妻の美奈子が千紘になって、家出したって？」
「……。」
「誰が信じるんです？！そんな話。」