恋が下手な私が新社長に恋をした

告白の答え

1

　アパートの前に車が静かに停車した。
　ドアに手をかけた私は、ミラー越しに八坂さんと視線がぶつかる。

　お礼をしなきゃ…そう思うのに、抱きしめられた余韻が残ったままの空気に戸惑いを隠せない。

「あの……えっと。よかったら上がっていきませんか？送っていただいたお礼にお茶でも……」

　言った後に後悔した。これじゃあ八坂さんを誘ってるみたいだ。

訂正の言葉を探して目が泳ぐ私を見て、八坂さんはほんの一瞬驚いたような顔をした。
それからすぐに、くすっと悪戯っぽく笑った。

「それ、誘ってます？」

　恥ずかしさで一気に体温が上昇する。

　「ち、違います！　そ、そんなんじゃなくて……！」

　必死に否定して視線を泳がせれば、八坂さんはそんな私をしばらく眺めて、ふっと柔らかく笑った。

それから真っ直ぐに私を見つめて真剣な眼差しで言った。

「今日は、やめときます」

　やさしい、けれど絶対に揺るがない声だった。

「小鳥遊さんの事、大事にしたいから」

　心臓が、ぎゅうっと縮んで顔を上げることができなかった。

　胸の奥が、あたたかくて、痛かった。

　「……」

　返答に困って赤面する私を一瞥し、ふわっとやわらかく微笑む。

　「中入り、冷えるし。」

　私はこくんと頷いて、ドアを開けた。

　冷たい空気が肌に触れる。

　振り返ると、八坂さんが手を軽く振っていた。

　「おやすみ、小鳥遊さん」

　その声が、胸の奥にそっと染み込んでくる。

　小さく手を振り返し、八坂さんの車が夜に溶けていくのを見送った。

　玄関のドアを閉め、鍵をかける。

　カチャッと鍵のかかる音が緊張の糸を切った。
膝が折れ、そのまま玄関に座り込む。

　
　顔が熱い。


　心も、体も、ぐちゃぐちゃだった。
　八坂さんの言葉が、何度も胸の奥で反響する。

　

　――大事にしたいから。

　

　（亮介には、あんなふうに大事にされた事無かったな……）

　

　膝を抱え、そっと瞳を閉じた。

　

　静かな部屋に、自分のかすかな呼吸音だけが響いていた。


　鞄を肩から落とし、玄関ドアの鍵を回す。

　それだけで、この狭いアパートの一室が、世界から切り離されたように思えた。