恋が下手な私が新社長に恋をした

目覚め

3

　コンコン――

　控えめなノックの音に、病室の空気がやわらかく震えた。

　「入ってもいいかしら？」

　扉の向こうから母の声がする。

　（うん……）

　小さく返すと、母はゆっくりと扉を開けて入ってきた。花瓶に生けた花束が優しく揺れる。

　「美和ちゃん。これ、ありがとう。」

　母は赤ちゃんを抱く美和に近づき、その寝顔に目を細める。

　「まあ……なんて穏やかな寝顔なのかしら。美和ちゃんによく似て美人ね。」

　そう言って微笑んだ後、ふと思い出したように言葉をつづけた。

「……去年までは毎日、あなたのところに通ってたのよ、一ノ瀬さん。一日も欠かさずに……病室で、静かにあなたの手を握っていたわ」

　去年“までは”。

　その言葉に、胸の奥がひそかに波打った。

　頭では言葉の意味がわかっているのに、心がすぐには追いつかない。ただ、その一言が胸の奥に引っかかって離れなかった。

　彼の姿を、思い出そうとする。あの人の声。手のぬくもり。名前。

（――春馬。）

　唇の内側で、そっと名前をなぞっただけで、心臓がらきゅっと音を立てる。

　聞きたい。今どうしているのか、知りたくて堪らない。

　けれど、声にはできなかった。

　もしも――もう別の誰かと……優香さんと、新しい時間を過ごしていると言われたら。

　私は視線を落とし、何も言わず、ただ赤ちゃんの寝顔を見つめた。

　沈黙を破ったのは、美和だった。

「一之瀬社長には、英介が連絡したよ」

　その名前に、胸の奥がかすかにざわめいた。

　美和は赤ちゃんの背をとんとんとやさしく叩きながら、少しだけ言いづらそうに続けた。

「この三年で海外にも支社がいくつかできたの。メディアにも取り上げられて、カリスマ敏腕社長だって騒がれてるんだよ。」

　さらりと口にされた近況が、妙に現実味を帯びて響く。

　春馬が、いつの間にか遠くに行ってしまったような気がした。

　あの日の声も、あたたかさも、少しずつ薄れていくのかな……

　私のことなんて、過去の事……だよね。きっと。

　（……そっか。今も……忙しいんだね）

　静かにその現実を受け止めようとした。