恋が下手な私が新社長に恋をした

告白の答え

3

明け方、皺々になったスーツのスカートを手で伸ばしながらベッドから降りた私は、洗面台のミラーに映るひどい顔をした自分を洗い流すようにシャワーを浴びると、カバンからスマホを取り出してメッセージを送信した。

「おはようございます。お話したい事があります。今夜、お時間いただけますか？」


　終業時間を少し過ぎたオフィスには、静けさが漂っていた。私はゆっくりとパソコンをシャットダウンし、机の上を片付けながら、胸の奥で渦巻く思いを抑え込もうとしていた。

　覚悟は決めた。そう思っていたはずなのに、まだ心のどこかで引っ掛かる感じがする。

　エントランスを出ると、向かいの通りに一台の黒い車が停まっていた。八坂さんの車だ。運転席に座る彼が、こちらに気づいてやわらかく会釈を送ってくる。その仕草ひとつで、少しだけ心が落ち着いた。

「……お待たせしました」

　助手席のドアを開けると、彼はいつも通りの穏やかな笑顔で答えた。

「大丈夫。今来たとこや」

　私が乗り込むと、シートベルトを締める音とともに、車が静かに動き出した。

　車内はしばらく無言だった。窓の外に流れる夜の街が、現実と心の距離をぼんやりとぼかしていく。

　信号待ちで車が停車すると、私は小さく息を吸い込み、言葉を絞り出した。

「ちゃんとお話したいことがあって。今日、お時間いただきました」

　八坂さんはハンドルを握ったまま、ちらりと私を見て、ゆっくり頷いた。

「うん、なんでも聞くよ」

　その声のやさしさに、胸が詰まる。少しだけ視線を落として、私はゆっくり言った。

「私……一之瀬社長のことが好きなんです」

　口に出した瞬間、心の中で張りつめていた何かが崩れ落ちた。

「叶わないってわかってます。あの人は、私のことを必要としていない。それでも、気持ちだけが残ってて……自分でもどうしようもないんです」

　八坂さんは、黙ったままハンドルを握りしめていた。けれど、その静けさは責めるものではなく、私の言葉を受け止めようとしてくれているのが伝わった。

「それでも、前に進みたいと思ってて……忘れなきゃって……」

　涙が浮かんでくる前に、私は続けた。

「……まだ、八坂さんにちゃんと向き合える自信はありません……」

　車は静かにスピードを落とし、街が見下ろせる丘の上にある駐車場でエンジンの音が止まり、八坂さんがこちらに身体を向ける。

「……小鳥遊さんが好きなんは社長やて、わかってます。」

　私は目を見開いた。彼は静かに、少し寂しそうに笑った。

「今日こうして、ちゃんと話してくれたこと、ほんまに嬉しかった」

　私は黙って彼の言葉を聞いた。彼の声はあたたかく、胸に染みるようだった。

「前も言うたけど、過去の気持ちを無理に消す必要は無いです。恋って、綺麗さっぱり切り替えられるもんやないやろ？だから、それごと全部受け止めさせてくれへん？」

「……全部……ですか？」

「うん。好きな人がいたことも、その人をまだ忘れられへんことも。」

　こんなふうに、自分をまるごと受け止めてくれる人がいるなんて、思ってもみなかった。

　何も言えずにいると、八坂さんはゆっくりと手を差し出した。

「焦らんでええ。ゆっくりでええから。……だから……これから一緒に過ごしていけへんかな？」

　その言葉が、胸にまっすぐ届いた。

　私は小さく頷いて、彼の手を握った。その手は大きくて、あたたかかった。

「こんな私でも……いいですか？」

　声が震える私の肩に優しく手を回した八坂さんは即座に言った。

「いいに決まってるやろ。」

　もう、涙は我慢できなかった。

　それは悲しみではなく、救われたことへの涙だったのかもしれない。未練を引きずる私を、八坂さんがそっと、未来へ引っ張ってくれた気がした。

　街の灯りが遠くに滲んで見えた。静かな川の音が、ふたりの間に優しく流れていた。

「よろしく……お願いします。」

「もちろん。こっちこそ、よろしくお願いします」