恋が下手な私が新社長に恋をした

余韻 春馬side

2

その問いに、思わず息を呑む。彼女の口からその名前が出るとは思っていなかった。

　見透かされていた。

「オンナの勘って、鋭いのよ」

　苦笑混じりに言ってから、優香は視線を逸らす。唇の端に浮かぶ微笑みが、わずかに寂しげに揺れた。

「ねえ、春馬」

　その声色が変わった。少し甘えるような、けれど芯には緊張が張り詰めた響き。

「……春馬は、私から離れていかないよね？」

　その問いかけが、胸の奥に重く沈んだ。

　──答えは、決まっているはずだった。

　優香は、俺の婚約者だ。俺が守ると決めた女性。一生かけて償うと決めた。だから、彼女から離れるなんて──許されない。

　俺は、そっと彼女を抱きしめた。

　小柄な身体が、腕の中でわずかに震えていた。その細さが、儚さが、俺の責任の重さをより強く感じさせた。

「離れないよ。……そばにいる」

　その言葉は、自分に言い聞かせるような響きだった。けれど優香は、安堵したように頷いた。

　しばらく、互いに言葉を交わさず抱き合っていた。時計の針の音が、やけに耳に残る。

「ねえ……キスして」

　拒む理由なんて、俺にはなかった。優香の願いに応えるように、ゆっくりと顔を寄せた。

　けれど──唇が触れるその刹那、脳裏に浮かんだのは小鳥遊の横顔だった。

　あの時の、何かを言いかけてやめたような彼女の表情が、鮮やかに浮かぶ。名残惜しそうに揺れた瞳と、手放されたぬくもり。

　重なる唇の感触の奥で、自分が誰に向かって心を伸ばしているのかを、痛いほど自覚していた。

　優香の手が、俺のシャツの裾を握る。

「春馬……」

「行かないよ。俺は、ここにいる」

　その言葉もまた、自分自身を縛るための鎖のようだった。

　彼女を泣かせたくなかった。傷つけたくなかった。誰かを不幸にすることでしか進めない恋など、選べるはずがない。

　一度離した唇を、もう一度ゆっくりと近づけると、優香は合わせるように瞳を閉じた。

俺は優香を安心させるように触れるように、

そっと彼女の唇にキスをした。

　間接照明の柔らかな光が優香の儚げでしっとりした顔を映し出す。

優香がゆっくりと指先で背中をなぞり、肩からシャツを滑らせるように床に落とした。

ーーぎしっ…

そのまま優香に押されるように倒れた俺は、
軋む音を立ててソファに沈んだ。

「……優香。」

脳裏に浮かぶ小鳥遊の顔と、部屋に漂うケチャップの香りが心を抉る。

ゆっくりと瞳を伏せながらもう一度、唇を重ねようとする優香の肩を押し戻した。

「……ごめん。」

優香はきっと傷ついた表情で俺を見つめている。そう思うと直視したくなくて、ソファから起き上がってそのまま俯いた。

張り詰めた空間に、小さく「そっか。」と、囁く優香の声がやけに響く。

静かに床に落ちた服を拾い上げ、手早く身支度を済ませた優香は無言で玄関にかけて行き、ハイヒールに手をかけた。

「……送ってくれないの？」

痛々しいくらいきれいな笑顔を作って振り向いた優香は、優しさのカケラを探すようにそう言った。

「ごめん。タクシー、手配するから。今日は……。」

視界の端に映った優香は今にも泣きそうな表情を浮かべ、「わかった、疲れてるのにごめんね。」と呟き、駆け出すようにして玄関を飛び出していった。

追いかけるのが正解だと、わかってる。
傷つけた。きっと泣かせた。


それでも……それでも今夜だけは、自分に嘘をつけなかった。